Quando Alcune ragazze americane vanno all'estero e tornano a mani vuote. Altre portano a casa qualcosa è apparso per la prima volta sulle pagine della rivista Life, ha catturato l'immaginazione di una generazione affascinata dai rituali sociali dell'Era Dorata. Il suo creatore, Charles Dana Gibson, era già diventato un nome noto per le sue illustrazioni acute della cosiddetta "Gibson Girl"—la donna indipendente e alla moda che affascinava e inquietava l'America di inizio secolo.

Il titolo dell'opera, con il suo astuto doppio significato, è rapidamente entrato nel lessico popolare come un'abbreviazione per il mercato matrimoniale transatlantico dell'epoca, dove le ereditiera americane cercavano mariti titolati in Europa. Nelle parole di un critico contemporaneo, Gibson "schizzava le follie della società con una penna affilata come l'ingegno di qualsiasi romanziere." Gibson sceglie un momento ricco di umorismo e critica: un gruppo di giovani donne elegantemente vestite, appena tornate dall'Europa, si riunisce in un salotto. Alcune stringono souvenir o mostrano nuovi gioielli, ma una si distingue—il suo braccio è intrecciato con un nobile europeo perplesso, "raccolto" all'estero.

La composizione è un tableau ironico di aspirazione sociale, con le posture e le espressioni delle donne che alludono a rivalità, trionfi e forse un tocco di invidia. Lo sguardo sicuro della figura centrale e la postura leggermente goffa del nobile sottolineano la natura transazionale di queste unioni. A differenza dei lussureggianti ritratti di società di John Singer Sargent, il lavoro di linea di Gibson è scarno ma incisivo, facendo affidamento su gesto ed espressione per raccontare la storia. Come per molte opere di Gibson, il mezzo preciso del disegno originale e il suo attuale luogo di conservazione rimangono incerti; le sue illustrazioni sono state ampiamente riprodotte in riviste e come stampe, rendendo gli originali rari e molto ricercati.

Questo pezzo appartiene a un periodo prolifico della carriera di Gibson, quando le sue osservazioni satiriche hanno plasmato le opinioni americane su genere e classe. Sebbene il destino di questo disegno specifico non sia chiaro, la sua immagine perdura in antologie ed esposizioni dedicate all'Era Dorata e all'ascesa della donna moderna. Oggi, Alcune ragazze americane vanno all'estero e tornano a mani vuote.

Altre portano a casa qualcosa si erge come un documento spiritoso del suo tempo e un testimone dell'influenza duratura di Gibson sulla cultura visiva americana.