Nella primavera del 1888, Paul Gauguin arrivò a Pont-Aven, in Bretagna, alla ricerca di rinnovamento artistico e di fuga da Parigi. Fu qui, nel piccolo villaggio di Lézaven, che dipinse Primavera a Lézaven, o I Primi Fiori. L'opera segna un punto di svolta: i primi esperimenti di Gauguin con colori audaci e forme appiattite che avrebbero poi definito il Sintetismo.

Questo dipinto è uno dei primi a mostrare la sua rottura con l'Impressionismo e si erge come un silenzioso precursore dello stile radicale che avrebbe perfezionato a Tahiti. Ambientato nella campagna bretone, il dipinto cattura un momento di dolce attesa: una giovane ragazza, con la testa chinata, raccoglie i primi fiori selvatici della stagione. La terra è ancora marrone per l'inverno, ma macchie di verde e fiori sparsi suggeriscono rinnovamento. La palette di Gauguin è deliberata: toni terrosi attenuati punteggiati dal giallo e dal rosa vivaci dei fiori, a segnalare speranza e il ciclo della vita.

Il vestito tradizionale della ragazza e il paesaggio rustico radicano la scena nella realtà locale, ma i contorni stilizzati e le forme semplificate rivelano il crescente interesse dell'artista per il simbolismo. A differenza dei lussureggianti giardini di Monet o dei campi affollati di Pissarro, la Bretagna di Gauguin è scarna, meditativa e silenziosamente radicale. La storia precisa di Primavera a Lézaven rimane incerta, poiché i registri del periodo bretone di Gauguin sono incompleti. Ciò che è chiaro è che quest'opera è stata dipinta solo pochi mesi prima della fatidica collaborazione di Gauguin con Vincent van Gogh ad Arles.

Da allora, è passata attraverso diverse collezioni private ed è ora riconosciuta come un pezzo chiave per comprendere la transizione dell'artista dall'Impressionismo al suo stile maturo. Oggi, si erge come un testimone di un breve ma vitale capitolo nella instancabile ricerca di Gauguin di un nuovo linguaggio artistico.