Au printemps de 1888, Paul Gauguin arrive à Pont-Aven, en Bretagne, à la recherche d'un renouveau artistique et d'une échappatoire à Paris. C'est ici, dans le petit hameau de Lézaven, qu'il peint Printemps à Lézaven, ou Les Premières Fleurs. L'œuvre marque un tournant : les premières expériences de Gauguin avec des couleurs audacieuses et des formes aplaties qui définiront plus tard le Synthétisme.

Cette peinture est l'une des premières à montrer sa rupture avec l'Impressionnisme, et elle se dresse comme un précurseur silencieux du style radical qu'il perfectionnerait à Tahiti. Située dans la campagne bretonne, la peinture capture un moment de douce anticipation : une jeune fille, la tête baissée, cueille les premières fleurs sauvages de la saison. La terre est encore brune de l'hiver, mais des taches de vert et des fleurs éparpillées laissent entrevoir un renouveau. La palette de Gauguin est délibérée : des tons terreux atténués ponctués par le jaune vif et le rose des fleurs, signalant l'espoir et le cycle de la vie.

La robe traditionnelle de la fille et le paysage rustique ancrent la scène dans la réalité locale, mais les contours stylisés et les formes simplifiées révèlent l'intérêt croissant de l'artiste pour le symbolisme. Contrairement aux jardins luxuriants de Monet ou aux champs animés de Pissarro, la Bretagne de Gauguin est dépouillée, méditative et silencieusement radicale. L'histoire précise de Printemps à Lézaven reste incertaine, car les archives de la période bretonne de Gauguin sont incomplètes. Ce qui est clair, c'est que cette œuvre a été peinte quelques mois avant la collaboration fatidique de Gauguin avec Vincent van Gogh à Arles.

Elle a depuis passé par plusieurs collections privées et est maintenant reconnue comme une pièce clé pour comprendre la transition de l'artiste de l'Impressionnisme à son style mature. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage d'un chapitre bref mais vital dans la quête agitée de Gauguin pour un nouveau langage artistique.