Im Frühling 1888 kam Paul Gauguin nach Pont-Aven in der Bretagne, auf der Suche nach künstlerischer Erneuerung und Flucht aus Paris. Hier, im kleinen Weiler Lézaven, malte er Frühling in Lézaven, oder Die ersten Blumen. Das Werk markiert einen Wendepunkt: Gauguins erste Experimente mit kräftigen Farben und flachen Formen, die später den Synthetismus definieren würden.

Dieses Gemälde gehört zu den ersten, die seinen Bruch mit dem Impressionismus zeigen, und es steht als stiller Vorläufer des radikalen Stils, den er in Tahiti perfektionieren würde. Im bretonischen Landschaftsbild fängt das Gemälde einen Moment sanfter Vorfreude ein: Ein junges Mädchen, den Kopf gesenkt, sammelt die ersten Wildblumen der Saison. Die Erde ist noch braun vom Winter, aber grüne Flecken und verstreute Blüten deuten auf Erneuerung hin. Gauguins Palette ist absichtlich gewählt – gedämpfte Erdtöne, die von dem lebhaften Gelb und Rosa der Blumen akzentuiert werden, was Hoffnung und den Lebenszyklus signalisiert.

Das traditionelle Kleid des Mädchens und die rustikale Landschaft verankern die Szene in der lokalen Realität, doch die stilisierten Konturen und vereinfachten Formen offenbaren das wachsende Interesse des Künstlers am Symbolismus. Im Gegensatz zu Monets üppigen Gärten oder Pissarros geschäftigen Feldern ist Gauguins Bretagne spärlich, meditativ und leise radikal. Die genaue frühe Geschichte von Frühling in Lézaven bleibt ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Gauguins bretonischer Zeit unvollständig sind. Was klar ist, ist, dass dieses Werk nur wenige Monate vor Gauguins schicksalhafter Zusammenarbeit mit Vincent van Gogh in Arles gemalt wurde.

Seitdem hat es mehrere private Sammlungen durchlaufen und wird nun als ein Schlüsselwerk anerkannt, um den Übergang des Künstlers vom Impressionismus zu seinem reifen Stil zu verstehen. Heute steht es als Zeugnis eines kurzen, aber wichtigen Kapitels in Gauguins rastloser Suche nach einer neuen künstlerischen Sprache.