Quando Anthony van Dyck dipinse San Giorgio e il Drago nel 1626, aveva solo ventisette anni e attirava già l'attenzione dell'élite europea. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che fu creata durante il periodo italiano di van Dyck, un'epoca in cui assorbiva il drammatico stile dei maestri veneziani come Tiziano e Veronese. La composizione e l'energia del dipinto riflettono un giovane artista desideroso di dimostrare il proprio valore sul grande palcoscenico, e si erge come una delle diverse versioni che van Dyck produsse di questo soggetto leggendario.

A differenza di molti dei suoi ritratti, qui van Dyck esplora il mito e l'eroismo, canalizzando sia l'ambizione personale che i gusti dei suoi aristocratici mecenati. La scena esplode di azione nel momento culminante: San Giorgio, vestito con un'armatura lucente, si piega in avanti sul suo cavallo imbizzarrito, con la lancia pronta a colpire il drago. La principessa, avvolta in tuniche chiare, osserva con terrore e speranza, le mani unite in preghiera. Il drago, una massa contorta di squame e denti, ancorano la metà inferiore della tela, la sua sconfitta è imminente ma non ancora certa.

L'uso della luce da parte di van Dyck isola il santo e il suo cavallo, presentandoli come agenti dell'intervento divino, mentre il gesto delicato della principessa segnala sia vulnerabilità che fede. Rispetto al sereno San Giorgio e il Drago di Raffaello, la versione di van Dyck è carica di movimento e tensione, catturando il momento in cui il bene vacilla sull'orlo del trionfo. La storia precisa di questo dipinto rimane incerta, poiché non sono sopravvissuti documenti sulla sua commissione originale. Tuttavia, opere di questo tipo erano spesso ricercate da nobili desiderosi di mostrare sia la loro pietà che il loro gusto per la leggenda cavalleresca.

San Giorgio e il Drago segna un punto cruciale nella carriera di van Dyck, collegando i suoi anni formativi ad Anversa e la sua successiva fama alla corte inglese. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio vivace della fascinazione barocca per il dramma e l'eroismo, e continua ad attrarre gli spettatori nel suo mondo di pericolo e salvezza.