Tra tutte le immagini di Santa Veronica, poche sono così inquietanti come quella dipinta da El Greco intorno al 1600. La leggenda di Veronica e del suo velo—che si dice abbia catturato il vero volto di Cristo mentre barcollava verso il Calvario—era un tema di fascinazione nella Spagna del tardo Rinascimento, ma la versione di El Greco si distingue per la sua intensità e profondità psicologica. Questo dipinto è una delle varie interpretazioni del tema da parte dell'artista, ognuna con sottili differenze, e gli studiosi discutono ancora se questa particolare versione fosse destinata alla devozione privata o a una commissione ecclesiastica.

Il medium dell'opera rimane incerto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero alle sue origini e rendendola un soggetto di studio continuo. Al centro del dipinto, Veronica tiene in alto il suo velo, mostrando l'impronta miracolosa del volto di Cristo. El Greco sceglie il momento dopo il miracolo, concentrandosi sullo sguardo solenne di Veronica e sulla presenza quasi viva dell'immagine sul tessuto. Le figure allungate e la luce tremolante sono tratti distintivi dello stile di El Greco, conferendo alla scena una tensione ultraterrena.

Il velo stesso è reso con delicata trasparenza, in contrasto con le profonde ombre che avvolgono la forma di Veronica. A differenza delle rappresentazioni statiche e formali di artisti precedenti come Hans Memling, la Veronica di El Greco sembra esistere in uno spazio spirituale carico, il suo gesto è sia un'offerta che una rivelazione. La storia precisa del viaggio di questo dipinto è poco chiara, come spesso accade con le opere dell'ultimo periodo di El Greco a Toledo. Probabilmente ha avuto origine nei vivaci circoli artistici di quella città, dove l'artista trascorse i suoi ultimi decenni producendo sia altari che opere per collezionisti privati.

Nel corso dei secoli, opere su questo tema di El Greco sono state disperse tra musei e collezioni private in tutta Europa e America. Oggi, Santa Veronica che tiene il Velo è riconosciuta come una testimonianza della visione singolare dell'artista all'inizio del XVII secolo—una visione che continua a invitare sia al dibattito accademico che alla contemplazione silenziosa.