Quando Paul Gauguin dipinse Natura morta con un bozzetto dopo Delacroix nel 1887, viveva a Martinica, lontano dal mondo dell'arte parigina, e lottava con la propria direzione artistica. Ciò che rende quest'opera notevole è che fa riferimento diretto a Eugène Delacroix, il maestro romantico che Gauguin ammirava per il suo uso audace del colore e la libertà espressiva. Includendo un bozzetto di Delacroix nella propria natura morta, Gauguin dichiarò apertamente la sua fedeltà alla tradizione della pittura francese, anche mentre cercava di aprire nuove strade.

Questo atto di omaggio è raro nell'opera di Gauguin; raramente citava altri artisti in modo così esplicito. Sulla tavola, oggetti familiari—frutta, una brocca, forse un panno piegato—sono disposti con cura deliberata, ma l'occhio è attratto dal bozzetto inserito, appoggiato tra gli oggetti quotidiani. Il bozzetto stesso, realizzato da un'altra mano, si presenta come una finestra nel mondo di un altro artista, suggerendo un dialogo attraverso il tempo. Il contrasto tra l'immediatezza tattile della frutta e la presenza spettrale del disegno di Delacroix invita gli spettatori a considerare la relazione tra realtà e rappresentazione.

A differenza delle nature morte di Cézanne, che spesso dissolvono gli oggetti in forma pura, la composizione di Gauguin insiste sulla persistenza della memoria e dell'influenza. Il percorso preciso di questo dipinto non è completamente documentato, e il suo medium rimane incerto, anche se è probabile che sia olio su tela, come era tipico per Gauguin all'epoca. Creata durante un periodo cruciale in cui Gauguin stava sperimentando con colore e forma nei Caraibi, Natura morta con un bozzetto dopo Delacroix si trova all'incrocio tra tradizione e innovazione. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave dei primi tentativi di Gauguin di riconciliare la sua venerazione per il passato con il suo impulso verso un nuovo linguaggio pittorico, preannunciando gli esperimenti radicali che avrebbero definito i suoi anni successivi a Tahiti.

La sua posizione attuale non è ampiamente conosciuta, aggiungendo un'aria di mistero a un dipinto già ricco di conversazione artistica.