Cuando Paul Gauguin pintó Naturaleza muerta con un boceto de Delacroix en 1887, vivía en Martinica, lejos del mundo del arte parisino, y luchaba con su propia dirección artística. Lo que hace que esta obra sea notable es que hace referencia directa a Eugène Delacroix, el maestro romántico a quien Gauguin admiraba por su audaz uso del color y su libertad expresiva. Al incluir un boceto de Delacroix dentro de su propia naturaleza muerta, Gauguin declaró abiertamente su lealtad a la tradición de la pintura francesa, incluso mientras buscaba abrir nuevos caminos.

Este acto de homenaje es raro en la obra de Gauguin; rara vez citaba a otros artistas de manera tan explícita. Sobre la mesa, objetos familiares—frutas, una jarra, quizás un paño doblado—están dispuestos con cuidado deliberado, pero la mirada se ve atraída hacia el boceto insertado, apoyado entre los objetos cotidianos. El boceto en sí, realizado con otra mano, se presenta como una ventana al mundo de otro artista, sugiriendo un diálogo a través del tiempo. El contraste entre la inmediatez táctil de la fruta y la presencia fantasmal del dibujo de Delacroix invita a los espectadores a considerar la relación entre la realidad y la representación.

A diferencia de las naturalezas muertas de Cézanne, que a menudo disuelven los objetos en forma pura, la composición de Gauguin insiste en la persistencia de la memoria y la influencia. El recorrido preciso de esta pintura no está completamente documentado, y su medio sigue siendo incierto, aunque probablemente sea óleo sobre lienzo, como era típico en Gauguin en ese momento. Creada durante un período crucial en el que Gauguin experimentaba con el color y la forma en el Caribe, Naturaleza muerta con un boceto de Delacroix se sitúa en la encrucijada de la tradición y la innovación. Hoy en día, la obra es reconocida como un ejemplo clave de los primeros intentos de Gauguin por reconciliar su reverencia por el pasado con su impulso hacia un nuevo lenguaje pictórico, presagiando los experimentos radicales que definirían sus años posteriores en Tahití.

Su ubicación actual no es ampliamente conocida, lo que añade un aire de misterio a una pintura ya rica en conversación artística.