Quando Paul Gauguin dipinse Natura morta con pappagalli nel 1902, era tra le ultime opere che completò prima della sua morte nell'isola remota di Hiva Oa, nelle Marchesi. Il dipinto si distingue come uno dei rari nature morte degli ultimi anni tahitiani e marchigiani di Gauguin, un periodo in cui era sempre più isolato ma comunque ferocemente produttivo. A differenza delle sue più famose scene figurative tahitiane, quest'opera attira l'attenzione per la sua combinazione enigmatica di uccelli tropicali e oggetti quotidiani, suscitando speculazioni sul suo significato voluto.

Il mezzo esatto rimane incerto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero a un dipinto che non è mai stato completamente catalogato nella corrispondenza di Gauguin durante la sua vita. La scena cattura un momento vivido: due pappagalli si posano in mezzo a un tumulto di frutta e fogliame esotico, le loro piume rese in tonalità elettriche che sembrano pulsare contro lo sfondo profondo. La scelta di Gauguin di pappagalli — creature sia native delle sue isole adottive che simboli di colore e mimetismo — potrebbe alludere ai suoi stessi sentimenti di essere un osservatore straniero, sia affascinato che estraniato. La frutta, probabilmente mango e banane, si riversa sul tavolo in un'abbondanza casuale, mentre la luce, spessa e dorata, si accumula attorno agli uccelli e agli oggetti, invitando lo spettatore in un mondo sia reale che immaginato.

A differenza delle composizioni più ordinate delle nature morte di Paul Cézanne, l'arrangiamento di Gauguin è selvaggio e asimmetrico, riflettendo la natura indomita del suo ambiente insulare. La storia successiva di Natura morta con pappagalli è meno ben documentata rispetto a molte opere di Gauguin. Si ritiene che sia rimasta in mani private per gran parte del ventesimo secolo, riemergendo occasionalmente in cataloghi di mostre ma raramente esposta al pubblico. Gli studiosi hanno dibattuto sul suo posto esatto all'interno dell'opera di Gauguin, notando la sua deviazione dal simbolismo evidente dei suoi dipinti figurativi tahitiani.

Oggi è apprezzata come una finestra sugli ultimi anni dell'artista, un periodo segnato sia da innovazione creativa che da difficoltà personali. La sua posizione attuale non è ampiamente pubblicizzata, conferendo al dipinto un'aria di segretezza che riecheggia i misteri della sua creazione.