Quando Paul Gauguin pintou Natureza Morta com Papagaios em 1902, foi uma das últimas obras que completou antes de sua morte na remota ilha marquesana de Hiva Oa. A pintura se destaca como uma das raras naturezas mortas dos últimos anos tahitianos e marquesanos de Gauguin, um período em que ele estava cada vez mais isolado, mas ainda ferozmente produtivo. Ao contrário de suas mais famosas cenas figurativas tahitianas, esta obra chama a atenção por sua combinação enigmática de aves tropicais e objetos do dia a dia, suscitando especulações sobre seu significado pretendido.

O meio exato permanece incerto, adicionando outra camada de mistério a uma pintura que nunca foi totalmente catalogada na correspondência de Gauguin durante sua vida. A cena captura um momento vívido: dois papagaios pousam em meio a um alvoroço de frutas e folhagens exóticas, suas penas representadas em tons elétricos que parecem pulsar contra o fundo profundo. A escolha de Gauguin por papagaios — criaturas nativas de suas ilhas adotivas e símbolos de cor e mimetismo — pode sugerir seus próprios sentimentos de ser um observador estrangeiro, tanto fascinado quanto distanciado. As frutas, possivelmente mangas e bananas, se espalham pela mesa em uma abundância casual, enquanto a luz, espessa e dourada, se acumula ao redor dos pássaros e objetos, convidando o espectador a um mundo tanto real quanto imaginado.

Ao contrário das composições mais ordenadas das naturezas mortas de Paul Cézanne, o arranjo de Gauguin é selvagem e assimétrico, refletindo a natureza indomada de seu ambiente insular. A história posterior de Natureza Morta com Papagaios é menos bem documentada do que muitas das obras de Gauguin. Acredita-se que tenha permanecido em mãos privadas durante grande parte do século XX, aparecendo ocasionalmente em catálogos de exposições, mas raramente em exibições públicas. Os estudiosos debateram seu lugar exato dentro da obra de Gauguin, observando sua saída do simbolismo evidente de suas pinturas figurativas tahitianas.

Hoje, é valorizada como uma janela para os últimos anos do artista, um período marcado tanto pela inovação criativa quanto pelas dificuldades pessoais. Sua localização atual não é amplamente divulgada, conferindo à pintura um ar de segredo que ecoa os mistérios de sua criação.