Als Paul Gauguin 1902 Stilleben mit Papageien malte, war es eines der letzten Werke, die er vor seinem Tod auf der abgelegenen Marquesas-Insel Hiva Oa vollendete. Das Gemälde hebt sich als eines der seltenen Stillleben aus Gauguins späten tahitianischen und marquesanischen Jahren hervor, einer Zeit, in der er zunehmend isoliert, aber dennoch leidenschaftlich produktiv war. Im Gegensatz zu seinen berühmteren tahitianischen Figurenszenen zieht dieses Werk die Aufmerksamkeit durch seine rätselhafte Kombination aus tropischen Vögeln und Alltagsgegenständen auf sich, was Spekulationen über seine beabsichtigte Bedeutung anregt.

Das genaue Medium bleibt ungewiss und fügt dem Gemälde, das zu Lebzeiten von Gauguin nie vollständig katalogisiert wurde, eine weitere Schicht des Geheimnisses hinzu. Die Szene fängt einen lebendigen Moment ein: Zwei Papageien sitzen inmitten eines Aufruhrs von Früchten und exotischem Laub, ihre Federn in elektrischen Farben dargestellt, die gegen den tiefen Hintergrund zu pulsieren scheinen. Gauguins Wahl der Papageien – Kreaturen, die sowohl einheimisch auf seinen angenommenen Inseln sind als auch Symbole für Farbe und Nachahmung – könnte auf seine eigenen Gefühle als fremder Beobachter hinweisen, sowohl fasziniert als auch entfremdet. Die Früchte, möglicherweise Mangos und Bananen, ergießen sich in einer lässigen Fülle über den Tisch, während das Licht, dick und golden, sich um die Vögel und Objekte sammelt und den Betrachter in eine Welt einlädt, die sowohl real als auch imaginär ist.

Im Gegensatz zu den ordentlicheren Kompositionen von Paul Cézanne’s Stillleben ist Gauguins Arrangement wild und asymmetrisch und spiegelt die ungezähmte Natur seiner insularen Umgebung wider. Die spätere Geschichte von Stilleben mit Papageien ist weniger gut dokumentiert als viele von Gauguins Werken. Es wird angenommen, dass es während eines Großteils des 20. Jahrhunderts in Privatbesitz blieb, gelegentlich in Ausstellungskatalogen auftauchte, aber selten öffentlich gezeigt wurde.

Wissenschaftler haben über seinen genauen Platz innerhalb von Gauguins Werk debattiert und dabei seine Abkehr vom offensichtlichen Symbolismus seiner tahitianischen Figurenmalereien festgestellt. Heute wird es als Fenster in die letzten Jahre des Künstlers geschätzt, eine Zeit, die sowohl von kreativer Innovation als auch von persönlichen Schwierigkeiten geprägt ist. Sein aktueller Standort wird nicht weit verbreitet, was dem Gemälde eine geheimnisvolle Aura verleiht, die die Geheimnisse seiner Entstehung widerspiegelt.