Lorsque Paul Gauguin a peint Nature morte avec perroquets en 1902, c'était l'une des dernières œuvres qu'il a réalisées avant sa mort sur l'île marquisienne isolée de Hiva Oa. La peinture se distingue comme l'une des rares natures mortes des dernières années tahitiennes et marquisiennes de Gauguin, une période où il était de plus en plus isolé mais restait néanmoins férocement productif. Contrairement à ses scènes figuratives tahitiennes plus célèbres, cette œuvre attire l'attention par sa combinaison énigmatique d'oiseaux tropicaux et d'objets du quotidien, suscitant des spéculations sur son sens voulu.

Le médium exact reste incertain, ajoutant une autre couche de mystère à une peinture qui n'a jamais été entièrement cataloguée dans la correspondance de Gauguin de son vivant. La scène capture un moment vivant : deux perroquets se perchent au milieu d'un tumulte de fruits et de feuillage exotique, leurs plumes rendues dans des teintes électriques qui semblent pulser contre l'arrière-plan profond. Le choix de Gauguin de perroquets — des créatures à la fois natives de ses îles adoptives et symboles de couleur et de mimétisme — peut faire allusion à ses propres sentiments d'être un observateur étranger, à la fois fasciné et étranger. Les fruits, possiblement des mangues et des bananes, se répandent sur la table dans une abondance décontractée, tandis que la lumière, épaisse et dorée, s'accumule autour des oiseaux et des objets, invitant le spectateur dans un monde à la fois réel et imaginaire.

Contrairement aux compositions plus ordonnées des natures mortes de Paul Cézanne, l'agencement de Gauguin est sauvage et asymétrique, reflétant la nature indomptée de son environnement insulaire. L'histoire ultérieure de Nature morte avec perroquets est moins bien documentée que beaucoup d'œuvres de Gauguin. On pense qu'elle est restée dans des mains privées pendant une grande partie du XXe siècle, apparaissant occasionnellement dans des catalogues d'expositions mais rarement en exposition publique. Les chercheurs ont débattu de sa place exacte dans l'œuvre de Gauguin, notant son éloignement du symbolisme évident de ses peintures figuratives tahitiennes.

Aujourd'hui, elle est prisée comme une fenêtre sur les dernières années de l'artiste, une période marquée à la fois par l'innovation créative et les difficultés personnelles. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, conférant à la peinture une aura de secret qui fait écho aux mystères de sa création.