Pochi artisti hanno plasmato il linguaggio visivo della Francia all'inizio del XVII secolo in modo così decisivo come Simon Vouet, eppure Studio di una figura femminile con un putto rimane un enigma all'interno della sua prolifica produzione. A differenza delle grandi commissioni di Vouet per la corte francese o dei suoi celebri altari religiosi, quest'opera non è né datata con certezza né legata a un mecenate noto, lasciando agli studiosi il compito di speculare se si trattasse di uno studio preparatorio per un dipinto perduto, di un modello didattico per il suo studio o di un esercizio indipendente nell'invenzione figurativa. La sua sopravvivenza offre uno sguardo raro nel processo di lavoro di Vouet in un momento in cui stava ridefinendo la pittura francese mescolando il dramma all'italiana con l'eleganza parigina. La scena cattura una giovane donna, il cui corpo si torce dolcemente mentre interagisce con un putto, uno di quei bambini alati e birichini presi dalla mitologia classica e dall'arte rinascimentale.

Lo sguardo della donna, diretto verso il basso, e il suo gesto aperto suggeriscono un momento di tenera istruzione o di dolce ammonimento, mentre il volto sollevato e il braccio teso del putto animano la composizione con un'energia giocosa. La gestione dei drappeggi da parte di Vouet, con le sue ampie pieghe e i morbidi riflessi, ricorda le opere romane di Guido Reni, ma l'intimità e l'immediatezza delle figure sono distintivamente sue. Il putto, spesso simbolo d'amore o di presenza divina, qui serve a umanizzare la figura femminile, attirando lo spettatore in uno scambio privato, quasi domestico. Le origini precise di Studio di una figura femminile con un putto rimangono incerte, così come la sua funzione originale.

Opere come questa erano comuni nello studio di Vouet, dove formò una generazione di pittori francesi, e tali studi circolavano spesso tra allievi o mecenati come modelli di composizione e tecnica. Il percorso del dipinto attraverso le collezioni non è completamente documentato, ma il suo stile e il suo soggetto lo collocano saldamente all'interno del periodo maturo di Vouet, dopo il suo ritorno dall'Italia negli anni '20 del Seicento. Oggi, si erge sia come testimonianza del ruolo cruciale di Vouet nella transizione dal Manierismo al Barocco francese, sia come raro e intimo documento del suo processo creativo.