Negli ultimi mesi della sua vita, Vincent van Gogh dipinse Capanne di paglia e case nel maggio del 1890, subito dopo essere arrivato nel tranquillo villaggio di Auvers-sur-Oise. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che appartiene a un gruppo di dipinti che Van Gogh creò in un'esplosione di energia: oltre 70 tele in soli 70 giorni, mentre era sotto le cure del Dr. Paul Gachet.

Queste opere tarde sono spesso viste come una finestra sulla mente inquieta di Van Gogh, e Capanne di paglia e case si colloca tra le prime che completò ad Auvers, segnando un nuovo capitolo dopo il suo turbolento soggiorno nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy. Il dipinto cattura un gruppo di umili tetti di paglia annidati sotto un cielo che vortica di movimento. Van Gogh scelse di congelare un momento di tranquillità rurale, eppure il tocco del pennello pulsa di vita: i densi e riccioli tratti di verde e oro sui campi, le ombre blu che si aggrappano alle case e le nuvole rotolanti del cielo. Le case sembrano accoccolarsi insieme, le loro forme distorte dallo sguardo intenso dell'artista, suggerendo sia il rifugio della comunità che un senso di isolamento.

A differenza dei paesaggi sereni e ordinati di Jean-François Millet, che Van Gogh ammirava, questa scena è carica di energia nervosa: un mondo sull'orlo del comfort e dell'inquietudine. Il destino di Capanne di paglia e case dopo la sua creazione riflette il viaggio incerto di molte opere di Van Gogh. Dipinta alla vigilia della sua morte, non fu mai venduta durante la sua vita; invece, rimase con suo fratello Theo e successivamente passò di mano in mano tra collezionisti mentre la fama postuma di Van Gogh cresceva. Oggi, il dipinto è conservato nella collezione del Museo Statale dell'Hermitage a San Pietroburgo, una testimonianza dell'influenza duratura di Van Gogh.

Il suo posto nella sua carriera è cruciale: questi paesaggi di Auvers, dipinti in un'immediata frenesia, sono ora visti come il dialogo finale e ricercato dell'artista con il mondo che lo circonda.