Quando Il Gatto Angora fu esposto per la prima volta nel 1783, i critici parigini rimasero affascinati dal suo soggetto: non un grande mito o un ritratto nobile, ma un felino viziato, reso con la stessa vivacità e attenzione solitamente riservate agli aristocratici. Era un'epoca in cui gli animali esotici, in particolare la lussuosa razza Angora, erano diventati di moda tra l'élite francese, simboli sia di ricchezza che di una nuova tenerezza nella vita domestica. Il focus del dipinto su un animale, piuttosto che su un umano, segnò un divertente distacco per Fragonard, che era più conosciuto per le sue scene flirtanti e fantasie mitologiche.

La sua apparizione in un salone dell'epoca fu notata come una novità divertente e suscitò conversazioni sui confini dell'arte "seria". Al centro della composizione, il gatto angora si distende su un cuscino di velluto, il suo pelo setoso cattura la luce in onde di crema e argento. La posa languida dell'animale, che si gira a metà verso lo spettatore con uno sguardo consapevole, suggerisce un momento di indulgenza e contentezza. Vicino a lui, un delicato nastro pende dal suo collo, accennando al suo status di animale domestico amato piuttosto che di randagio.

Il gioco delle texture—pelo, velluto, nastro—invita l'occhio a soffermarsi, mentre la calda palette dorata ricorda l'intimità delle opere precedenti di Fragonard come L'Altalena. A differenza dei ritratti di animali moralistici di Chardin, qui il gatto non è un simbolo di vizio o virtù, ma una celebrazione del piacere e della bellezza per se stessi. Le origini precise di Il Gatto Angora rimangono in parte misteriose, poiché i registri del suo incarico non sono sopravvissuti. È probabile che Fragonard lo abbia dipinto per un collezionista privato, forse uno dei molti mecenati amanti degli animali della Parigi della fine del XVIII secolo.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato silenziosamente tra mani private, apparendo raramente in aste pubbliche e raramente esposto. La sua attribuzione a Fragonard è stata messa in discussione, ma recenti studi tecnici e confronti stilistici hanno confermato la sua paternità. Oggi, Il Gatto Angora è riconosciuto come un affascinante fuori norma nella sua opera, offrendo uno sguardo ai gusti in cambiamento e alle affezioni domestiche della Francia pre-rivoluzionaria.