Nell'autunno del 1634, le forze asburgiche e spagnole ottennero una vittoria decisiva nella Battaglia di Nördlingen, un punto di svolta nella Guerra dei Trent'Anni che inviò onde d'urto attraverso l'Europa. Nel giro di pochi mesi, Peter Paul Rubens—già famoso come il pittore-diplomatico del Barocco—fu incaricato di immortalare l'evento per la corte spagnola. L'urgenza era tanto politica quanto artistica: la monarchia spagnola aveva bisogno di un trionfo visivo che corrispondesse alle notizie dal campo di battaglia, e Rubens, con il suo talento per il dramma e la grandezza, era la scelta naturale. Rubens cattura la battaglia nel suo culmine: la cavalleria si scontra in un groviglio di cavalli imbizzarriti e acciaio scintillante, le bandiere sventolano nel vento e il fumo dei colpi di moschetto sfoca le file.

Al centro del dipinto, un ufficiale spagnolo—identificato dalla sua armatura ornata e dalla fascia cremisi—guida la carica, il suo braccio teso segnalando sia il comando che la vittoria. Il caos è coreografato: soldati caduti e armi abbandonate costellano il primo piano, mentre la luce dorata che filtra tra le nuvole sopra suggerisce un favore divino. A differenza del distacco freddo delle incisioni di guerra di Jacques Callot, Rubens riempie ogni centimetro di movimento ed emozione, facendo sentire allo spettatore l'urgenza e il terrore del momento. Il mezzo esatto di La Battaglia di Nördlingen rimane incerto, anche se Rubens spesso lavorava a olio su tela per tali grandi commissioni.

Originariamente destinato alla Sala dei Regni nel Palazzo del Buen Retiro di Madrid, il dipinto faceva parte di un ciclo più ampio che glorificava le vittorie spagnole. Nel corso dei secoli, l'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, sebbene alcuni studiosi notino una possibile partecipazione del laboratorio alla sua esecuzione. Oggi, si erge come un testimone del ruolo di Rubens sia come artista che come propagandista, collegando i mondi della politica e della pittura all'apice dell'era del Barocco.