Осенью 1634 года силы Габсбургов и Испании одержали решающую победу в битве при Нёрдлингене, ставшей поворотным моментом в Тридцатилетней войне, который потряс всю Европу. В течение нескольких месяцев Питер Пауль Рубенс — уже известный как дипломат-художник эпохи Барокко — получил заказ на то, чтобы увековечить это событие для испанского двора. Срочность была связана как с политикой, так и с искусством: испанской монархии нужна была визуальная триумф, соответствующая новостям с поля боя, и Рубенс, обладая flair для драмы и величия, стал естественным выбором. Рубенс запечатлевает битву в ее кульминации: кавалерия сталкивается в переплетении всадников и сверкающего металла, флаги развеваются на ветру, а дым мушкетного огня размывает ряды.

В центре картины испанский офицер — его можно узнать по роскошным доспехам и алому поясу — ведет атаку, его вытянутая рука сигнализирует как о команде, так и о победе. Хаос хореографирован: павшие солдаты и брошенное оружие усеяны на переднем плане, в то время как золотой свет, пробивающийся сквозь облака, намекает на божественное благоволение. В отличие от холодного безразличия Жака Калло к войне, Рубенс заполняет каждую дюйм движения и эмоциями, заставляя зрителя ощутить срочность и ужас момента. Точная техника Битвы при Нёрдлингене остается неопределенной, хотя Рубенс часто работал маслом на холсте для таких грандиозных заказов.

Изначально предназначенная для Зала Царств в Буэн-Ретиро в Мадриде, картина была частью более крупного цикла, прославляющего испанские победы. На протяжении веков авторство картины никогда не вызывало серьезных сомнений, хотя некоторые ученые отмечают возможное участие мастерской в ее создании. Сегодня она является свидетельством роли Рубенса как художника и пропагандиста, соединяющего миры политики и живописи в разгар эпохи Барокко.