Quando Paul Gauguin arrivò a Tahiti nel 1891, scrisse al suo amico Daniel de Monfreid: "Tutto qui è immerso in una nuova luce." Nello stesso anno, dipinse Il Mazzo di Fiori, un'opera che segna uno dei suoi primi tentativi di catturare la bellezza sconosciuta dell'isola. A differenza delle sue scene tahitiane successive e più famose, questo dipinto non si concentra su persone o miti, ma su un semplice mazzo di fiori, segnalando le prime impressioni di Gauguin sul suo nuovo ambiente. La scelta del soggetto — una natura morta — fu una rottura deliberata con la tradizione europea, riflettendo la sua ricerca di un nuovo linguaggio artistico lontano da Parigi. Il dipinto presenta un gruppo di fiori tropicali, i cui colori sono audaci e non mescolati, disposti in un recipiente la cui forma è al contempo familiare ed esotica.

I fiori sembrano pulsare contro uno sfondo di tonalità profonde, quasi innaturali, una tecnica che Gauguin avrebbe perfezionato nelle sue opere tahitiane successive. La loro disposizione non è strettamente botanica; piuttosto, suggerisce un raduno simbolico dell'abbondanza naturale dell'isola, vista attraverso gli occhi di un estraneo. I contorni spessi e la prospettiva appiattita richiamano l'influenza delle stampe giapponesi, mentre la palette vivace la distingue dalle nature morte più attenuate di Paul Cézanne, le cui mele e pere non hanno mai bruciato con tale intensità.

Qui, la luce non è usata per modellare la forma, ma per intensificare il colore, come se il mazzo fosse illuminato dall'interno. La storia precisa di Il Mazzo di Fiori come oggetto rimane piuttosto oscura, tipica di diverse opere che Gauguin produsse durante i suoi primi mesi a Tahiti. Probabilmente fu dipinto per il mercato locale o inviato in Francia per sostenere le finanze dell'artista, che erano sempre precarie. Col passare del tempo, il dipinto è stato riconosciuto come un'opera chiave di transizione nella carriera di Gauguin, che collega i suoi esperimenti simbolisti in Bretagna con il colore e la forma radicali del suo periodo polinesiano.

Oggi, si erge come una testimonianza del momento in cui Gauguin, appena arrivato nel Pacifico meridionale, iniziò a reinventare sia se stesso che il genere della natura morta.