Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il écrivit à son ami Daniel de Monfreid : "Tout ici est baigné d'une nouvelle lumière." La même année, il peignit Le Bouquet de Fleurs, une œuvre qui marque l'une de ses premières tentatives de capturer la beauté inconnue de l'île. Contrairement à ses scènes tahitiennes ultérieures et plus célèbres, cette peinture ne se concentre pas sur des personnes ou des mythes, mais sur un simple bouquet, signalant les premières impressions de Gauguin sur son nouvel environnement. Le choix du sujet — une nature morte — était un départ délibéré de la tradition européenne, reflétant sa recherche d'un nouveau langage artistique loin de Paris. La peinture présente un groupe de fleurs tropicales, dont les couleurs sont vives et non mélangées, disposées dans un récipient dont la forme est à la fois familière et exotique.

Les fleurs semblent pulser contre un fond de teintes profondes, presque non naturelles, une technique que Gauguin perfectionnerait dans ses œuvres tahitiennes ultérieures. Leur disposition n'est pas strictement botanique ; au contraire, elle suggère un rassemblement symbolique de l'abondance naturelle de l'île, vu à travers les yeux d'un étranger. Les contours épais et la perspective aplatie rappellent l'influence des estampes japonaises, tandis que la palette vive la distingue des natures mortes plus atténuées de Paul Cézanne, dont les pommes et les poires n'ont jamais brûlé avec une telle intensité.

Ici, la lumière n'est pas utilisée pour modeler la forme, mais pour intensifier la couleur, comme si le bouquet était illuminé de l'intérieur. L'histoire précise de Le Bouquet de Fleurs en tant qu'objet reste quelque peu obscure, typique de plusieurs œuvres que Gauguin produisit durant ses premiers mois à Tahiti. Il a probablement été peint pour le marché local ou renvoyé en France pour soutenir les finances de l'artiste, qui étaient toujours précaires. Au fil du temps, la peinture a été reconnue comme une pièce clé de transition dans la carrière de Gauguin, reliant ses expériences symbolistes en Bretagne avec la couleur et la forme radicales de sa période polynésienne.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du moment où Gauguin, nouvellement arrivé dans le Pacifique Sud, a commencé à se réinventer lui-même et le genre de la nature morte.