Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, schrieb er an seinen Freund Daniel de Monfreid: "Alles hier ist in neues Licht getaucht." Im selben Jahr malte er Der Blumenstrauß, ein Werk, das einen seiner frühesten Versuche markiert, die unbekannte Schönheit der Insel einzufangen. Im Gegensatz zu seinen späteren, berühmteren tahitianischen Szenen konzentriert sich dieses Gemälde nicht auf Menschen oder Mythen, sondern auf einen einfachen Strauß, der Gauguins erste Eindrücke seiner neuen Umgebung signalisiert. Die Wahl des Themas — eine Stillleben — war ein bewusster Bruch mit der europäischen Tradition und spiegelt seine Suche nach einer neuen künstlerischen Sprache fernab von Paris wider. Das Gemälde zeigt eine Ansammlung tropischer Blumen, deren Farben kräftig und unvermischt sind, angeordnet in einem Gefäß, dessen Form zugleich vertraut und exotisch ist.

Die Blumen scheinen gegen einen Hintergrund tiefer, fast unnatürlicher Farbtöne zu pulsieren, eine Technik, die Gauguin in seinen späteren tahitianischen Werken verfeinern würde. Ihre Anordnung ist nicht strikt botanisch; vielmehr deutet sie auf ein symbolisches Zusammenkommen des natürlichen Überflusses der Insel hin, gesehen durch die Augen eines Außenseiters. Die dicken Umrisse und die flache Perspektive erinnern an den Einfluss japanischer Drucke, während die lebendige Farbpalette sie von den gedämpfteren Stillleben von Paul Cézanne abhebt, deren Äpfel und Birnen niemals mit solcher Intensität brannten.

Hier wird Licht nicht verwendet, um Form zu modellieren, sondern um Farbe zu intensivieren, als ob der Strauß von innen beleuchtet wäre. Die genaue Geschichte von Der Blumenstrauß als Objekt bleibt etwas unklar, was typisch für mehrere Werke ist, die Gauguin in seinen ersten Monaten in Tahiti schuf. Wahrscheinlich wurde es für den lokalen Markt gemalt oder nach Frankreich zurückgeschickt, um die Finanzen des Künstlers zu unterstützen, die immer prekär waren. Im Laufe der Zeit wurde das Gemälde als ein Schlüsselwerk in Gauguins Karriere anerkannt, das seine symbolistischen Experimente in der Bretagne mit der radikalen Farbe und Form seiner polynesischen Periode verbindet.

Heute steht es als Zeugnis des Moments, als Gauguin, neu angekommen im Südpazifik, begann, sich selbst und das Genre des Stilllebens neu zu erfinden.