Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, escribió a su amigo Daniel de Monfreid: "Todo aquí está bañado en una nueva luz." Ese mismo año, pintó El ramo de flores, una obra que marca uno de sus primeros intentos de capturar la belleza desconocida de la isla. A diferencia de sus escenas tahitianas posteriores y más famosas, esta pintura no se centra en personas o mitos, sino en un simple ramo, señalando las primeras impresiones de Gauguin sobre su nuevo entorno. La elección del tema, una naturaleza muerta, fue una ruptura deliberada con la tradición europea, reflejando su búsqueda de un nuevo lenguaje artístico lejos de París. La pintura presenta un grupo de flores tropicales, cuyos colores son audaces y no mezclados, dispuestas en un recipiente cuya forma es a la vez familiar y exótica.

Las flores parecen palpitar contra un fondo de tonos profundos, casi antinaturales, una técnica que Gauguin perfeccionaría en sus posteriores obras tahitianas. Su disposición no es estrictamente botánica; en cambio, sugiere una reunión simbólica de la abundancia natural de la isla, vista a través de los ojos de un forastero. Los contornos gruesos y la perspectiva aplanada recuerdan la influencia de las impresiones japonesas, mientras que la paleta vívida la distingue de las naturalezas muertas más apagadas de Paul Cézanne, cuyas manzanas y peras nunca ardieron con tal intensidad.

Aquí, la luz no se utiliza para modelar la forma, sino para realzar el color, como si el ramo estuviera iluminado desde dentro. La historia precisa de El ramo de flores como objeto sigue siendo algo oscura, típica de varias obras que Gauguin produjo durante sus primeros meses en Tahití. Probablemente fue pintada para el mercado local o enviada de regreso a Francia para apoyar las finanzas del artista, que siempre fueron precarias. Con el tiempo, la pintura ha sido reconocida como una pieza clave de transición en la carrera de Gauguin, que une sus experimentos simbolistas en Bretaña con el color y la forma radicales de su período polinesio.

Hoy en día, se erige como un testimonio del momento en que Gauguin, recién llegado al Pacífico Sur, comenzó a reinventarse a sí mismo y al género de la naturaleza muerta.