Когда Поль Гоген приехал на Таити в 1891 году, он написал своему другу Даниэлю де Монтфреиду: «Здесь все купается в новом свете». В том же году он написал Букет цветов, работу, которая стала одной из его первых попыток запечатлеть незнакомую красоту острова. В отличие от его поздних, более известных таитянских сцен, эта картина сосредоточена не на людях или мифах, а на простом букете, что сигнализирует о первых впечатлениях Гогена от его нового окружения.

Выбор темы — натюрморт — был сознательным отходом от европейской традиции, отражая его поиск нового художественного языка вдали от Парижа. Картина представляет собой кластер тропических цветов, их цвета яркие и не смешанные, расположенные в сосуде, форма которого одновременно знакома и экзотична. Цветы, кажется, пульсируют на фоне глубоких, почти неестественных оттенков, техника, которую Гоген будет совершенствовать в своих поздних таитянских работах. Их расположение не строго ботаническое; скорее, оно предполагает символическое собрание природного изобилия острова, увиденное глазами постороннего.

Толстые контуры и плоская перспектива напоминают влияние японских гравюр, в то время как яркая палитра выделяет его на фоне более приглушенных натюрмортов Поля Сезанна, чьи яблоки и груши никогда не горели с такой интенсивностью. Здесь свет не используется для моделирования формы, а для усиления цвета, как будто букет освещен изнутри. Точная история Букета цветов как объекта остается несколько неясной, что типично для нескольких работ, которые Гоген создал в первые месяцы на Таити. Вероятно, он был написан для местного рынка или отправлен обратно во Францию, чтобы поддержать финансовое положение художника, которое всегда было шатким.

Со временем эта картина была признана ключевым переходным произведением в карьере Гогена, соединяющим его символистские эксперименты в Бретани с радикальной цветовой и формальной эстетикой его полинезийского периода. Сегодня она служит свидетельством момента, когда Гоген, только что прибывший в южную часть Тихого океана, начал заново изобретать как себя, так и жанр натюрморта.