Quando Paul Gauguin chegou à Taiti em 1891, escreveu ao seu amigo Daniel de Monfreid: "Tudo aqui está banhado em uma nova luz." Naquele mesmo ano, ele pintou O Buquê de Flores, uma obra que marca uma de suas primeiras tentativas de capturar a beleza desconhecida da ilha. Ao contrário de suas cenas tahitianas posteriores e mais famosas, esta pintura não se concentra em pessoas ou mitos, mas em um simples buquê, sinalizando as primeiras impressões de Gauguin sobre seu novo ambiente. A escolha do tema — uma natureza morta — foi uma ruptura deliberada com a tradição europeia, refletindo sua busca por uma nova linguagem artística longe de Paris. A pintura apresenta um aglomerado de flores tropicais, cujas cores são ousadas e não misturadas, dispostas em um recipiente cuja forma é ao mesmo tempo familiar e exótica.

As flores parecem pulsar contra um fundo de tons profundos, quase antinaturais, uma técnica que Gauguin refinaria em suas obras tahitianas posteriores. A disposição não é estritamente botânica; em vez disso, sugere uma reunião simbólica da abundância natural da ilha, vista pelos olhos de um forasteiro. Os contornos grossos e a perspectiva achatada lembram a influência das gravuras japonesas, enquanto a paleta vívida a distingue das naturezas mortas mais suaves de Paul Cézanne, cujas maçãs e peras nunca arderam com tal intensidade.

Aqui, a luz não é usada para modelar a forma, mas para intensificar a cor, como se o buquê estivesse iluminado de dentro. A história precisa de O Buquê de Flores como objeto permanece um tanto obscura, típica de várias obras que Gauguin produziu durante seus primeiros meses na Taiti. Provavelmente foi pintada para o mercado local ou enviada de volta à França para apoiar as finanças do artista, que sempre foram precárias. Com o tempo, a pintura foi reconhecida como uma peça chave de transição na carreira de Gauguin, ligando seus experimentos simbolistas na Bretanha com a cor e a forma radicais de seu período polinésio.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do momento em que Gauguin, recém-chegado ao Pacífico Sul, começou a reinventar a si mesmo e o gênero da natureza morta.