Quando La Tazza di Té è stata esposta per la prima volta al Salon di Parigi nel 1881, i critici l'hanno subito riconosciuta come una dichiarazione audace di Mary Cassatt, una delle poche artiste americane accettate nel cerchio impressionista. Il dipinto faceva parte di una serie in cui Cassatt esplorava i rituali della femminilità moderna, utilizzando sua sorella Lydia come modello ricorrente. Quest'opera in particolare è diventata emblematica dell'impegno di Cassatt a rappresentare le vite private e quotidiane delle donne con un'intimità raramente vista nell'arte pubblica dell'epoca.

L'accoglienza al Salon è stata mista, ma molti hanno notato l'audace uso del colore da parte di Cassatt e la sua composizione non convenzionale e ritagliata, che alcuni hanno paragonato all'influenza delle stampe giapponesi. In La Tazza di Té, lo spettatore viene attratto in un tranquillo rituale pomeridiano: Lydia Cassatt, vestita con un abito rosa e un elegante cappello, solleva delicatamente una tazza di porcellana verso le labbra. La tavola è apparecchiata con una teiera d'argento e fine porcellana, segnalando sia raffinatezza che l'importanza delle consuetudini sociali. La pennellata di Cassatt è sciolta e vivace, catturando il riflesso della luce su tessuto e porcellana, mentre il bordo ritagliato del tavolo e il volto parzialmente oscurato di Lydia creano un senso di immediatezza e informalità.

A differenza delle grandi narrazioni storiche dei suoi contemporanei, Cassatt si concentra sul sottile dramma della vita domestica, proprio come Edgar Degas ha fatto con le sue ballerine di balletto, ma qui il soggetto è il mondo della donna moderna. Il percorso del dipinto dopo la sua creazione riflette l'apprezzamento in evoluzione per il lavoro di Mary Cassatt. Inizialmente di proprietà dell'artista stessa, La Tazza di Té è stata successivamente acquisita da collezionisti privati negli Stati Uniti, mentre la reputazione di Cassatt cresceva tra i mecenati americani desiderosi di portare l'arte impressionista oltre l'Atlantico. Oggi, il dipinto si trova al Metropolitan Museum of Art di New York, dove è celebrato come un esempio chiave dello stile impressionista maturo di Cassatt.

L'opera segna un punto di svolta nella sua carriera, poiché si allontanò dai temi storici per concentrarsi sulle vite delle donne, assicurando il suo lascito come cronista della femminilità moderna.