Cuando La Taza de Té se exhibió por primera vez en el Salón de París de 1881, los críticos la reconocieron de inmediato como una declaración audaz de Mary Cassatt, una de las pocas artistas estadounidenses aceptadas en el círculo impresionista. La pintura formaba parte de una serie en la que Cassatt exploraba los rituales de la feminidad moderna, utilizando a su propia hermana, Lydia, como modelo recurrente. Esta obra en particular se convirtió en un emblema del compromiso de Cassatt por representar las vidas privadas y cotidianas de las mujeres con una intimidad rara vez vista en el arte público de la época.

La recepción en el Salón fue mixta, pero muchos destacaron el atrevido uso del color por parte de Cassatt y su composición poco ortodoxa y recortada, que algunos compararon con la influencia de las estampas japonesas. En La Taza de Té, el espectador es atraído hacia un ritual tranquilo de la tarde: Lydia Cassatt, vestida con un vestido rosa y un elegante sombrero, levanta delicadamente una taza de porcelana hacia sus labios. La mesa está dispuesta con una tetera de plata y fina porcelana, señalando tanto el refinamiento como la importancia de las costumbres sociales. La pincelada de Cassatt es suelta y viva, capturando el destello de luz sobre la tela y la porcelana, mientras que el borde recortado de la mesa y el rostro parcialmente oculto de Lydia crean una sensación de inmediatez e informalidad.

A diferencia de las grandes narrativas históricas de sus contemporáneos, Cassatt se centra en el sutil drama de la vida doméstica, al igual que Edgar Degas lo hizo con sus bailarinas de ballet, pero aquí el tema es el mundo de la mujer moderna. El viaje de la pintura después de su creación refleja la apreciación cambiante por el trabajo de Mary Cassatt. Inicialmente en posesión de la propia artista, La Taza de Té fue adquirida más tarde por coleccionistas privados en los Estados Unidos, a medida que la reputación de Cassatt crecía entre los mecenas estadounidenses ansiosos por llevar el arte impresionista a través del Atlántico. Hoy en día, la pintura reside en el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York, donde se celebra como un ejemplo clave del estilo impresionista maduro de Cassatt.

La obra marca un punto de inflexión en su carrera, ya que se alejó de los temas históricos para centrarse en las vidas de las mujeres, asegurando su legado como cronista de la feminidad moderna.