Als Die Teetasse 1881 zum ersten Mal im Pariser Salon ausgestellt wurde, erkannten die Kritiker sie sofort als eine kühne Aussage von Mary Cassatt, einer der wenigen amerikanischen Künstlerinnen, die im impressionistischen Kreis akzeptiert wurden. Das Gemälde war Teil einer Serie, in der Cassatt die Rituale der modernen Weiblichkeit erkundete und ihre eigene Schwester Lydia als wiederkehrendes Modell verwendete. Dieses besondere Werk wurde zum Emblem von Cassatts Engagement, das private, alltägliche Leben der Frauen mit einer Intimität darzustellen, die zu dieser Zeit in der öffentlichen Kunst selten zu sehen war.

Der Empfang im Salon war gemischt, aber viele bemerkten Cassatts gewagten Einsatz von Farbe und ihre unorthodoxe, beschnittene Komposition, die einige mit dem Einfluss japanischer Drucke verglichen. In Die Teetasse wird der Betrachter in ein ruhiges Nachmittagsritual hineingezogen: Lydia Cassatt, gekleidet in ein rosa Kleid und eleganten Hut, hebt zart eine Porzellantasse zu ihren Lippen. Der Tisch ist mit einer silbernen Teekanne und feinem Porzellan gedeckt, was sowohl Raffinesse als auch die Bedeutung sozialer Bräuche signalisiert. Cassatts Pinselstrich ist locker und lebhaft, erfasst das Flackern des Lichts auf Stoff und Porzellan, während die beschnittene Kante des Tisches und Lydias teilweise verdecktes Gesicht ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Informalität erzeugen.

Im Gegensatz zu den großen historischen Erzählungen ihrer Zeitgenossen konzentriert sich Cassatt auf das subtile Drama des häuslichen Lebens, ähnlich wie Edgar Degas es mit seinen Balletttänzerinnen tat, aber hier ist das Thema die Welt der modernen Frau. Die Reise des Gemäldes nach seiner Entstehung spiegelt die sich wandelnde Wertschätzung für Mary Cassatts Werk wider. Zunächst im Besitz der Künstlerin selbst, wurde Die Teetasse später von privaten Sammlern in den Vereinigten Staaten erworben, als Cassatts Ruf unter amerikanischen Mäzenen wuchs, die begierig darauf waren, impressionistische Kunst über den Atlantik zu bringen. Heute befindet sich das Gemälde im Metropolitan Museum of Art in New York, wo es als ein Schlüsselbeispiel für Cassatts reifen impressionistischen Stil gefeiert wird.

Das Werk markiert einen Wendepunkt in ihrer Karriere, als sie sich von historischen Themen abwandte, um sich auf das Leben der Frauen zu konzentrieren, und sich so ihr Erbe als Chronistin der modernen Weiblichkeit sicherte.