Когда Чашка чая была впервые выставлена на Парижском салоне в 1881 году, критики сразу же признали это смелым заявлением Мэри Кассат — одной из немногих американских художниц, принятых в круг импрессионистов. Эта картина является частью серии, в которой Кассат исследовала ритуалы современной женственности, используя свою сестру Лидию в качестве повторяющейся модели. Эта работа стала символом стремления Кассат изображать частную, повседневную жизнь женщин с интимностью, редко встречающейся в общественном искусстве того времени.

Прием на Салоне был смешанным, но многие отметили смелое использование цвета Кассат и ее нестандартную, обрезанную композицию, которую некоторые сравнили с влиянием японских гравюр. В Чашке чая зритель погружается в тихий ритуал после обеда: Лидия Кассат, одетая в розовое платье и элегантную шляпу, осторожно подносит фарфоровую чашку к губам. На столе стоят серебряный чайник и тонкий фарфор, что символизирует как утонченность, так и важность социальных обычаев. Мастихин Кассат свободен и жив, захватывая мерцание света на ткани и фарфоре, в то время как обрезанный край стола и частично скрытое лицо Лидии создают ощущение непосредственности и неформальности.

В отличие от грандиозных исторических нарративов ее современников, Кассат сосредотачивается на тонкой драме домашней жизни, так же как Эдгар Дега делал с его балеринами, но здесь темой является мир современной женщины. Путешествие картины после ее создания отражает изменяющееся восприятие работы Мэри Кассат. Изначально она принадлежала самой художнице, Чашка чая позже была приобретена частными коллекционерами в Соединенных Штатах, поскольку репутация Кассат росла среди американских меценатов, стремившихся привнести импрессионистское искусство через Атлантику. Сегодня картина находится в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, где она отмечается как ключевой пример зрелого импрессионистского стиля Кассат.

Эта работа знаменует собой поворотный момент в ее карьере, когда она отошла от исторических тем, чтобы сосредоточиться на жизни женщин, закрепляя свое наследие как хроникера современной женственности.