Nessuno sa con certezza quale santo vescovo si trovi al centro di Il funerale di un santo vescovo di Fra Angelico, dipinto nel 1411, e questo mistero ha affascinato studiosi per secoli. Alcuni suggeriscono che potrebbe trattarsi di San Stefano, il primo martire cristiano, mentre altri indicano San Nicola o addirittura Sant'Agostino. L'incertezza è accentuata dall'assenza di simboli identificativi chiari nella pittura, una scelta insolita per un'opera religiosa dei primi del XV secolo, quando i santi erano normalmente mostrati con i loro attributi caratteristici.

Questa ambiguità ha portato a un vivace dibattito sul contesto e lo scopo originale del pannello, e se fosse destinato a una cappella specifica o come parte di un altare più grande. Nel momento che Fra Angelico ha scelto di rappresentare, il corpo senza vita del vescovo è esposto davanti all'altare, circondato da persone in lutto—clero e laici—ognuno perso nei propri gesti di dolore e preghiera. L'aureola dorata attorno alla testa del vescovo segnala la sua santità, mentre le vesti riccamente ricamate e la mitra enfatizzano il suo alto rango. Le espressioni variegate dei dolenti, dalla contemplazione silenziosa al pianto aperto, attirano lo spettatore nella gravità emotiva della scena.

Un raggio di luce cade dolcemente sul volto del vescovo, suggerendo favore divino e la speranza di resurrezione. A differenza dei funerali più drammatici e affollati dipinti da Giotto un secolo prima, la composizione di Fra Angelico è intima e contenuta, concentrandosi sulla dignità silenziosa del passaggio del santo. La storia fisica di Il funerale di un santo vescovo è tanto enigmatica quanto il suo soggetto. La posizione originale del pannello è sconosciuta, sebbene probabilmente facesse parte di una predella per un altare più grande, possibilmente commissionato per una chiesa domenicana, data la connessione di Fra Angelico con l'ordine.

Nel corso dei secoli, il dipinto ha cambiato più volte proprietario, sopravvivendo a periodi di turbolenze religiose e alle dispersioni napoleoniche che hanno sparso molte opere italiane in tutta Europa. Oggi è riconosciuto come un esempio precoce dell'approccio sensibile di Fra Angelico alla narrazione sacra, anticipando i luminosi affreschi che avrebbe poi dipinto a San Marco a Firenze. Il medium rimane incerto, ma la delicata gestione del colore e della luce segna già la mano di un artista le cui tranquille innovazioni avrebbero plasmato il corso del Rinascimento precoce.