Никто не знает точно, какой святой епископ лежит в центре Погребения святого епископа работы Фра Анджелико, написанной в 1411 году, и эта загадка привлекает ученых на протяжении веков. Некоторые предполагают, что это может быть святой Стефан, первый христианский мученик, в то время как другие указывают на святого Николая или даже святого Августина. Неопределенность усиливается отсутствием четких идентифицирующих символов на картине, что является необычным выбором для религиозной работы начала XV века, когда святые обычно изображались с их привычными атрибутами.

Эта неоднозначность вызвала оживленную дискуссию о первоначальном контексте и цели панели, а также о том, предназначалась ли она для конкретной часовни или была частью более крупного алтарного образа. В момент, который Фра Анджелико выбрал для изображения, безжизненное тело епископа лежит перед алтарем, окруженное скорбящими — как духовенством, так и мирянами — каждый погружен в свои собственные жесты горя и молитвы. Золотой нимб вокруг головы епископа сигнализирует о его святости, в то время как богато вышитые ризы и митра подчеркивают его высокий ранг.

Разнообразные выражения скорбящих, от молчаливого размышления до открытого плача, вовлекают зрителя в эмоциональную тяжесть сцены. Луч света мягко падает на лицо епископа, намекая на божественное благоволение и надежду на воскресение. В отличие от более драматичных, многолюдных похорон, изображенных Джотто столетием ранее, композиция Фра Анджелико интимна и сдержанна, сосредоточенная на тихом достоинстве ухода святого.

Физическая история Погребения святого епископа столь же загадочна, как и его тема. Исходное местоположение панели неизвестно, хотя она, вероятно, была частью пределлы для более крупного алтарного образа, возможно, заказанного для доминиканской церкви, учитывая связи Фра Анджелико с орденом. На протяжении веков картина несколько раз меняла владельцев, пережив периоды религиозных потрясений и наполеоновские распродажи, которые разбросали многие итальянские произведения по всей Европе.

Сегодня она признана ранним примером чувствительного подхода Фра Анджелико к священному нарративу, предвосхищая светлые фрески, которые он позже создаст в Сан-Марко во Флоренции. Средство остается неопределенным, но тонкое обращение с цветом и светом уже указывает на руку художника, чьи тихие новшества определят ход Раннего Возрождения.