Quando Paul Gauguin dipinse I Raccoglitori di Alghe (II) nel 1889, viveva in Bretagna, immerso nei ritmi rurali di Pont-Aven. Quest'opera è uno dei almeno due trattamenti noti dello stesso soggetto da parte di Gauguin, un caso raro in cui ha rivisitato un motivo all'interno di un solo anno. La ripetizione suggerisce una fascinazione irrisolta—forse per le persone, il paesaggio o l'atto stesso.

Gli studiosi notano che Gauguin fu profondamente influenzato dal modo di vivere bretone durante questo periodo, cercando ciò che lui definiva “il primitivo e il sincero” lontano dalla modernità parigina. La scena cattura un momento di lavoro comunitario: donne, con le gonne sollevate, si piegano per raccogliere alghe lungo una costa rocciosa. Le figure sono disposte in un friso poco profondo, con le schiene piegate all'unisono, riecheggiando i ritmi delle maree della costa. La palette attenuata e le forme ampie e appiattite segnalano il passaggio di Gauguin dal naturalismo rigoroso verso le audaci semplificazioni del Sintetismo.

Le alghe, luccicanti e scure, erano una risorsa vitale per i villaggi bretone, utilizzate come fertilizzante e combustibile—un dettaglio che radica il dipinto nelle realtà della sopravvivenza rurale. A differenza dei raccoglitori idealizzati di Jules Breton, le donne di Gauguin sono anonime e monumentali, la loro individualità assorbita dal compito condiviso. La provenienza esatta di I Raccoglitori di Alghe (II) è incerta, poiché i registri degli anni bretoni di Gauguin sono frammentari. È probabile che il dipinto sia stato esposto in uno dei saloni indipendenti di Parigi che accolsero lo stile radicale di Gauguin, ma la sua proprietà iniziale rimane poco chiara.

Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave della transizione di Gauguin dalla luce impressionista alle forme simboliche che avrebbero definito le sue successive tele tahitiane. Che sia appesa in una collezione pubblica o in mani private, I Raccoglitori di Alghe (II) si erge come un testimone della ricerca di significato dell'artista nei lavori quotidiani della Francia rurale.