Когда Поль Гоген написал Собиратели водорослей (II) в 1889 году, он жил в Бретани, погруженный в сельские ритмы Понтавен. Это произведение является одним из как минимум двух известных трактовок одной и той же темы Гогеном, что является редким случаем, когда он вновь обратился к мотиву в течение одного года. Повторение предполагает неразрешенное увлечение — возможно, людьми, ландшафтом или самим действием.

Ученые отмечают, что Гоген был глубоко подвержен влиянию бретонского образа жизни в этот период, стремясь к тому, что он называл «примитивным и искренним», вдали от парижской современности. Сцена запечатлевает момент совместного труда: женщины, поднимая юбки, наклоняются, чтобы собрать водоросли вдоль каменистого берега. Фигуры расположены в неглубоком фризе, их спины согнуты в унисон, отражая приливные ритмы побережья. Приглушенная палитра и широкие, плоские формы сигнализируют о переходе Гогена от строгого натурализма к смелым упрощениям Синтетизма.

Водоросли, сверкающие и темные, были жизненно важным ресурсом для бретонских деревенских жителей, использовавшихся как удобрение и топливо — деталь, которая коренит картину в реальностях сельского выживания. В отличие от идеализированных сборщиков урожая Жюля Бретона, женщины Гогена анонимны и монументальны, их индивидуальность поглощена общим делом. Точная история Собирателей водорослей (II) остается неясной, так как записи о бретонском периоде Гогена фрагментарны. Вероятно, картина была выставлена на одной из независимых парижских выставок, которые приветствовали радикальный стиль Гогена, но ее раннее владение остается неясным.

Сегодня работа признается ключевым примером перехода Гогена от импрессионистического света к символическим формам, которые определят его поздние таитянские полотна. Независимо от того, висит ли она в публичной коллекции или находится в частных руках, Собиратели водорослей (II) служат свидетельством поисков художника смысла в повседневных трудах сельской Франции.