Als Paul Gauguin Die Algenpflücker (II) 1889 malte, lebte er in der Bretagne und war in die ländlichen Rhythmen von Pont-Aven eingetaucht. Dieses Werk ist eine von mindestens zwei bekannten Behandlungen desselben Themas durch Gauguin, eine seltene Gelegenheit, bei der er ein Motiv innerhalb eines einzigen Jahres erneut aufgriff. Die Wiederholung deutet auf eine ungelöste Faszination hin—vielleicht für die Menschen, die Landschaft oder den Akt selbst.

Wissenschaftler stellen fest, dass Gauguin in dieser Zeit stark vom bretonischen Lebensstil beeinflusst wurde, da er das suchte, was er „das Primitive und das Aufrichtige“ nannte, fernab der Pariser Modernität. Die Szene fängt einen Moment gemeinschaftlicher Arbeit ein: Frauen, deren Röcke hochgerafft sind, bücken sich, um Algen an einer felsigen Küste zu sammeln. Die Figuren sind in einem flachen Fries angeordnet, ihre Rücken in Einigkeit gebeugt, was den Gezeitenrhythmen der Küste echoiert. Die gedämpfte Farbpalette und die breiten, flachen Formen signalisieren Gauguins Abkehr vom strengen Naturalismus hin zu den kühnen Vereinfachungen des Synthetismus.

Die Algen, glänzend und dunkel, waren eine wichtige Ressource für die bretonischen Dorfbewohner, die sie als Dünger und Brennstoff verwendeten—ein Detail, das das Gemälde in die Realitäten des ländlichen Überlebens verankert. Im Gegensatz zu den idealisierten Erntehelfern von Jules Breton sind Gauguins Frauen anonym und monumental, ihre Individualität wird von der gemeinsamen Aufgabe absorbiert. Die genaue Provenienz von Die Algenpflücker (II) ist ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Gauguins bretonischen Jahren fragmentarisch sind. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde in einem der unabhängigen Pariser Salons ausgestellt wurde, die Gauguins radikalen Stil willkommen hießen, aber sein früherer Besitz bleibt unklar.

Heute wird das Werk als ein Schlüsselbeispiel für Gauguins Übergang vom impressionistischen Licht zu den symbolischen Formen anerkannt, die seine späteren tahitianischen Leinwände prägen würden. Ob in einer öffentlichen Sammlung oder in privatem Besitz, Die Algenpflücker (II) steht als Zeugnis für die Suche des Künstlers nach Bedeutung in den alltäglichen Arbeiten des ländlichen Frankreichs.