Lorsque Paul Gauguin a peint Les Récolteurs d'Algues (II) en 1889, il vivait en Bretagne, immergé dans les rythmes ruraux de Pont-Aven. Cette œuvre est l'un des au moins deux traitements connus du même sujet par Gauguin, une rare instance où il a revisité un motif au cours d'une seule année. La répétition suggère une fascination non résolue, peut-être pour les gens, le paysage ou l'acte lui-même.

Les chercheurs notent que Gauguin a été profondément influencé par le mode de vie breton durant cette période, cherchant ce qu'il appelait “le primitif et le sincère” loin de la modernité parisienne. La scène capture un moment de travail communautaire : des femmes, leurs jupes retroussées, se penchent pour ramasser des algues le long d'une côte rocheuse. Les figures sont disposées en un frise peu profonde, leurs dos courbés à l'unisson, faisant écho aux rythmes des marées de la côte. La palette atténuée et les formes larges et aplaties signalent le passage de Gauguin d'un naturalisme strict vers les audacieuses simplifications du Synthétisme.

Les algues, brillantes et sombres, étaient une ressource vitale pour les villageois bretons, utilisées comme engrais et combustible—un détail qui ancre la peinture dans les réalités de la survie rurale. Contrairement aux récolteurs idéalisés de Jules Breton, les femmes de Gauguin sont anonymes et monumentales, leur individualité absorbée par la tâche partagée. La provenance exacte de Les Récolteurs d'Algues (II) est incertaine, car les archives des années bretonnes de Gauguin sont fragmentaires. Il est probable que la peinture ait été exposée dans l'un des salons indépendants de Paris qui ont accueilli le style radical de Gauguin, mais sa propriété précoce reste floue.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple clé de la transition de Gauguin de la lumière impressionniste aux formes symboliques qui définiraient ses toiles tahitiennes ultérieures. Qu'elle soit accrochée dans une collection publique ou détenue par des mains privées, Les Récolteurs d'Algues (II) se dresse comme un témoignage de la recherche de sens de l'artiste dans les travaux quotidiens de la France rurale.