Quando Paul Gauguin pintou Os Coletadores de Algas (II) em 1889, ele estava vivendo na Bretanha, imerso nos ritmos rurais de Pont-Aven. Esta obra é um dos pelo menos dois tratamentos conhecidos do mesmo tema por Gauguin, uma rara instância em que ele revisitou um motivo dentro de um único ano. A repetição sugere uma fascinação não resolvida—talvez com as pessoas, a paisagem ou o ato em si.

Os estudiosos observam que Gauguin foi profundamente influenciado pelo modo de vida bretão durante este período, buscando o que ele chamava de “o primitivo e o sincero” longe da modernidade parisiense. A cena captura um momento de trabalho comunitário: mulheres, com as saias levantadas, se curvam para coletar algas ao longo de uma costa rochosa. As figuras estão dispostas em um friso raso, com as costas curvadas em uníssono, ecoando os ritmos das marés da costa. A paleta suave e as formas amplas e achatadas sinalizam o afastamento de Gauguin do naturalismo estrito em direção às ousadas simplificações do Sintetismo.

As algas, brilhantes e escuras, eram um recurso vital para os aldeões bretões, usadas como fertilizante e combustível—um detalhe que ancla a pintura nas realidades da sobrevivência rural. Ao contrário dos colhedores idealizados de Jules Breton, as mulheres de Gauguin são anônimas e monumentais, sua individualidade absorvida pela tarefa compartilhada. A procedência exata de Os Coletadores de Algas (II) é incerta, já que os registros dos anos bretões de Gauguin são fragmentários. É provável que a pintura tenha sido exibida em um dos salões independentes de Paris que acolheram o estilo radical de Gauguin, mas sua propriedade inicial permanece obscura.

Hoje, a obra é reconhecida como um exemplo chave da transição de Gauguin da luz impressionista para as formas simbólicas que definiriam suas telas tahitianas posteriores. Quer pendurada em uma coleção pública ou em mãos privadas, Os Coletadores de Algas (II) se destaca como um testemunho da busca do artista por significado nos trabalhos cotidianos da França rural.