Quando La Lettera d'Amore emerse dallo studio di Jean-Honoré Fragonard intorno al 1770, fu immediatamente riconosciuta come una audace celebrazione del desiderio privato in un momento in cui l'aristocrazia francese si deliziava nell'arte della flirtazione. Il dipinto appartiene a una celebre serie di opere intime e giocose che Fragonard creò per Madame du Barry, l'ultima amante di Luigi XV, le cui lussuose commissioni trasformarono lo stile rococò in un linguaggio di seduzione. A differenza dei grandi dipinti storici dell'epoca, queste tele sussurravano segreti, e La Lettera d'Amore divenne un simbolo degli scambi clandestini che plasmarono il mondo sociale di Versailles. Al centro della scena, una giovane donna in un sontuoso abito è seduta al suo tavolo da scrittura, colta nell'atto di leggere una nota appena consegnata.

Le sue guance sono arrossate, le sue labbra socchiuse in un sorriso privato; il piccolo cane ai suoi piedi, un emblema tradizionale di fedeltà, la guarda con aspettativa. La luce del sole si riversa sulla seta e sul pizzo, illuminando la delicata carta nella sua mano — un indizio visivo sul brivido della comunicazione segreta. I fiori sparsi e i mobili con bordi dorati evocano un mondo di lusso e piaceri fugaci, mentre il dolce vortice dei colpi di pennello conferisce al momento una sensazione di immediata ansia.

Rispetto a La Lettera d'Amore più contenuta di Vermeer, la versione di Fragonard è esuberante, quasi cospiratoria, invitando lo spettatore a condividere la gioia del messaggio. La storia precisa iniziale di La Lettera d'Amore non è completamente documentata, ma si crede ampiamente che fosse parte di una commissione privata per un salone parigino, riflettendo il gusto per scene intime e di genere tra l'élite francese. Nel corso del tempo, il dipinto è passato attraverso le mani di diversi collezionisti, sopravvivendo ai tumultuosi eventi della Rivoluzione e alla dispersione dei tesori aristocratici. Oggi, si erge come un esempio quintessential dello stile rococò di Fragonard, celebrato per il suo ingegno e la sua sensualità, ed è conservato nella collezione del Metropolitan Museum of Art di New York.

Il dipinto segna un punto culminante nella carriera di Fragonard, poco prima che le correnti della moda cambiassero e la serietà del Neoclassicismo spazzasse via lo spirito giocoso del Rococò.