Quando Paul Gauguin presentò La Luna e la Terra nel 1893, affermò di aver dipinto non solo una scena, ma un mito che nessun artista europeo aveva mai osato immaginare. L'opera fu creata durante il suo primo soggiorno a Tahiti, un periodo in cui si sentiva sia incantato che turbato dalle leggende locali. Lo stesso Gauguin descrisse il dipinto come "una leggenda tahitiana, raccontata da donne", un caso raro in cui l'artista riconobbe direttamente la fonte indigena della sua ispirazione.

Questo dipinto si distingue come uno dei primi tentativi di un artista occidentale di rappresentare una storia di creazione polinesiana su larga scala. La tela cattura un incontro teso tra due figure monumentali: Hina, la dea della luna, e suo fratello, il dio della Terra. Hina, avvolta nel blu, implora l'immortalità, le sue braccia tese e lo sguardo distolto segnalano sia desiderio che rassegnazione. Il dio della Terra, massiccio e radicato, le volta le spalle, negando la sua richiesta; la sua postura rispecchia la certezza della sua risposta.

Lo sfondo lussureggiante e decorato e i colori vivaci evocano i paesaggi tahitiani, ma servono anche a intensificare il senso di dramma ultraterreno. A differenza della contenuta classicità delle scene mitologiche di Gustave Moreau, le figure di Gauguin sono grezze, dirette e scultoree, riflettendo la sua fascinazione per la fisicità e la spiritualità dell'arte polinesiana. Il viaggio di La Luna e la Terra rispecchia la stessa inquieta ricerca di significato di Gauguin. Dipinta a Tahiti, fu successivamente rispedita in Francia, dove confondeva critici e collezionisti, incerti su come collocare questo ibrido di mito e modernismo.

Il medium rimane oggetto di dibattito, sebbene sia probabile che si tratti di olio su tela, come gran parte dell'opera tahitiana di Gauguin. Oggi, il dipinto è riconosciuto come una pietra miliare del Post-Impressionismo, segnando la rottura di Gauguin con le convenzioni europee e il suo abbraccio a narrazioni non occidentali. La sua attuale collocazione è nella collezione del Museum of Modern Art di New York, dove continua a sfidare e intrigare gli spettatori con la sua visione enigmatica.