Quando La Luna Nuova; o, 'Ho perso la mia barca, tu non avrai il tuo cerchio' apparve nel 1840, fu accolta con uguale misura di confusione e fascino. I critici dell'epoca si interrogavano sul suo titolo enigmatico e sulla scena giocosa, quasi criptica, che sembrava essere a anni luce dai grandiosi paesaggi che avevano reso famoso Joseph Mallord William Turner. Il curioso titolo doppio del dipinto, che richiama una lite infantile, suggerisce una battuta privata o una scena che Turner ha osservato, ma la sua ispirazione precisa rimane un mistero.

A differenza dei suoi tempestosi paesaggi marini o visioni mitiche, qui Turner scelse un momento di rivalità quotidiana, reso con la stessa intensità che portò a soggetti epici. Il dipinto cattura un dramma fugace tra due bambini sulla riva dell'acqua: uno, disperato per una barca di giocattolo persa, e l'altro, che stringe un cerchio, apparentemente rifiutandosi di condividere. Turner colloca questo piccolo conflitto domestico contro un cielo luminoso e mutevole, con la nuova luna che sta appena sorgendo, simbolo nell'epoca vittoriana di nuovi inizi e fortuna capricciosa. I gesti dei bambini sono netti ed espressivi: la mano tesa, la schiena ostinatamente voltata.

L'acqua brilla con i caratteristici vortici di colore di Turner, sfumando il confine tra realtà ed emozione. Nel suo focus sulla rivalità infantile e sulla riconciliazione, si distingue dal tono moralistico di opere come L'Era dell'Innocenza di Sir Joshua Reynolds, offrendo invece una scena ambigua e aperta. Il medium di La Luna Nuova; o, 'Ho perso la mia barca, tu non avrai il tuo cerchio' non è registrato in modo definitivo, anche se si sa che Turner era noto in questo periodo sia per l'olio che per l'acquerello. La posizione del dipinto per gran parte del XIX secolo è incerta, e non ha goduto della stessa fama delle tele più grandi di Turner.

Oggi è riconosciuto come un raro sguardo sulla fascinazione dell'artista per il quotidiano, dipinto verso la fine della sua carriera quando stava sperimentando audacemente con luce e forma. Il suo soggetto giocoso e la narrazione irrisolta lo hanno reso un favorito tra coloro che cercano il lato più tranquillo e personale di Turner.