Nessun'altra immagine della Madonna è stata copiata, imitata o discussa come quelle di Raffaello. La Vergine e il Bambino con il giovane San Giovanni Battista è una delle varie composizioni in cui il pittore è tornato a questo trio, ogni volta con sottili cambiamenti di umore e significato. La posizione e la data della versione originale rimangono incerte, alimentando un vivace dibattito accademico: è questa la perduta Madonna di Garvagh menzionata nei primi inventari, o un'invenzione distinta? La proliferazione di copie e varianti di studio approfondisce solo il mistero, rendendo questo dipinto un punto di riferimento per questioni di attribuzione e pratica di bottega nell'Alto Rinascimento. Qui, Raffaello cattura un momento di tenera intimità: il bambino Cristo, seduto sulle ginocchia della madre, si inclina in avanti per abbracciare il giovane San Giovanni, che si inginocchia in adorazione, le mani unite in preghiera.

Lo sguardo gentile di Maria unisce i bambini, le sue braccia formano un arco protettivo. Il paesaggio morbido dietro di loro, reso in delicato sfumato, suggerisce un mondo in pace, mentre il bastone a forma di croce nella mano di Giovanni prefigura silenziosamente il destino di Cristo. La composizione triangolare, un marchio di Raffaello, ricorda la Vergine delle Rocce di Leonardo, ma con un'umanità più calda e accessibile. Le origini precise di questo dipinto sono ancora discusse tra gli storici dell'arte.

Mentre alcuni credono che sia stato creato per un mecenate fiorentino privato intorno al 1507, altri lo vedono come un'opera romana degli anni successivi di Raffaello. Esistono più versioni e copie, sia della mano di Raffaello che del suo atelier, che attestano la popolarità e l'influenza della composizione. Oggi, l'attribuzione del dipinto e il suo posto nell'opera di Raffaello rimangono oggetto di attenta studio, riflettendo la fascinazione duratura per la sua visione della grazia materna e dell'innocenza infantile.