Ни один другой художник не создавал изображения Мадонны, которые бы так же часто копировались, имитировались или обсуждались, как работы Рафаэля. Дева Мария с младенцем и молодым Иоанном Крестителем — это одна из нескольких композиций, в которых художник вновь возвращается к этой троице, каждый раз с тонкими изменениями в настроении и значении. Местонахождение и дата оригинала остаются неопределенными, что порождает живую научную дискуссию: является ли это потерянной Гарвагской Мадонной, упомянутой в ранних инвентарях, или это отдельное произведение? Увеличение числа студийных копий и вариантов лишь углубляет эту загадку, делая эту картину отправной точкой для вопросов авторства и практики мастерских в Высоком Ренессансе. Здесь Рафаэль запечатлевает момент нежной близости: младенец Христос, сидящий на коленях у матери, наклоняется вперед, чтобы обнять молодого Иоанна Крестителя, который стоит на коленях в поклонении, сложив руки в молитве.

Нежный взгляд Марии объединяет детей, ее руки образуют защитную дугу. Мягкий пейзаж за ними, выполненный в деликатном сфумато, намекает на мир, полный покоя, в то время как посох в форме креста в руках Иоанна тихо предвосхищает судьбу Христа. Треугольная композиция, характерная для Рафаэля, напоминает Деву Марии на скалах Леонардо, но с более теплым и доступным человечностью. Точные истоки этой картины все еще обсуждаются среди искусствоведов.

Некоторые считают, что она была создана для частного флорентийского покровителя около 1507 года, в то время как другие рассматривают ее как римскую работу позднего периода Рафаэля. Существуют несколько версий и копий, как созданных самим Рафаэлем, так и его мастерской, что свидетельствует о популярности и влиянии этой композиции. Сегодня атрибуция картины и ее место в творчестве Рафаэля остаются предметом тщательного изучения, отражая постоянное увлечение его видением материнской грации и детской невинности.