Quando Bartolomé Estebán Murillo dipinse La Visitazione all'alba del XIX secolo, rivisitò un tema che aveva affascinato i pittori spagnoli per secoli; tuttavia, le circostanze precise di questa versione rimangono un mistero. Sebbene Murillo sia meglio conosciuto per le sue rappresentazioni morbide e luminose di scene religiose, quest'opera si distingue come uno dei suoi trattamenti successivi dell'incontro tra Maria e Elisabetta, un tema a cui tornò ripetutamente. La data del dipinto, 1800, è sorprendente, poiché cade più di un secolo dopo la morte di Murillo nel 1682; questo suggerisce una possibile attribuzione errata, una copia di bottega o un'opera successiva ispirata allo stile di Murillo.

Gli studiosi continuano a dibattere sull'attribuzione e sull'origine del dipinto, rendendolo un intrigante enigma per gli storici dell'arte. Al centro di La Visitazione c'è l'incontro biblico descritto nel Vangelo di Luca: Maria, appena incinta di Gesù, viaggia verso la regione montuosa per visitare sua cugina Elisabetta, che sta aspettando Giovanni Battista. Murillo cattura il momento del saluto, mentre le due donne si incontrano sulla soglia, con le mani delicatamente intrecciate. Le espressioni tenere e i volti luminosi attirano lo spettatore nel nucleo emotivo della scena, un marchio distintivo dell'approccio di Murillo, che contrasta con le rappresentazioni più formali e distanti di artisti precedenti come Pontormo.

La calda luce dorata avvolge le figure, mentre la sottile presenza di angeli presenti accenna alla natura miracolosa di entrambe le gravidanze. La provenienza di questa particolare Visitazione è incerta, con poca documentazione sopravvissuta riguardo al suo patrono originale o alla sua storia precoce. Le opere su questo tema di Murillo erano molto apprezzate in Spagna e oltre, spesso commissionate per conventi o cappelle private, e molte furono copiate o imitate dai suoi seguaci e da artisti successivi. Oggi, l'attribuzione del dipinto rimane in discussione, poiché l'analisi stilistica punta sia alla mano di Murillo che a quella del suo laboratorio o di imitatori successivi.

Che sia stata realizzata dal maestro stesso o ispirata dal suo lascito, questa Visitazione continua a invitare gli spettatori nel mondo intimo e pieno di speranza che ha reso Murillo una figura centrale del Barocco a Siviglia.