Il fatto più sorprendente riguardo a Non sanno nemmeno 'Tommy Atkins' è che il suo titolo evoca un nome diventato sinonimo del soldato britannico comune—"Tommy Atkins"—un simbolo così familiare alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo da entrare nel linguaggio comune. La frase "Tommy Atkins" è apparsa per la prima volta in moduli ufficiali dell'esercito britannico nel 1815, ma ha guadagnato ampia circolazione durante la guerra boera e la prima guerra mondiale, rappresentando l'infanteria anonima e quotidiana. Scegliendo questo titolo, Charles Dana Gibson—un artista americano famoso per le sue illustrazioni della Gibson Girl—ha fatto leva su un potente simbolo di identità nazionale e sull'invisibilità del soldato comune in mezzo alla macchina dell'impero.

Il nome stesso dell'opera suggerisce una disconnessione: le persone al potere o a casa non vedono né comprendono veramente gli uomini che combattono per loro. Nella scena, un gruppo di civili ben vestiti, forse politici o socialite, si riunisce in una conversazione animata, mentre una figura solitaria in uniforme si trova alla periferia—non notata, non commentata. Il contrasto è deliberato: le linee nette dell'uniforme del soldato contro i vestiti alla moda e in movimento della folla, la postura eretta del soldato rispetto alle posture rilassate, persino distratte, degli altri. L'abile uso di penna e inchiostro da parte di Gibson—il suo medium caratteristico—rappresenta volti con tratti rapidi ed espressivi, ma i tratti del soldato rimangono quasi generici, sottolineando la sua anonimato.

La composizione riecheggia il commento sociale satirico di Honoré Daumier, anche se il tocco di Gibson è più leggero, più ironico che mordace. Lo spettatore è invitato a sentire l'isolamento del soldato e a mettere in discussione la società che non riconosce i propri difensori. La data esatta e il medium di Non sanno nemmeno 'Tommy Atkins' rimangono incerti, un promemoria della natura effimera di gran parte del lavoro di Gibson, che spesso appariva in riviste e giornali piuttosto che sulle pareti delle gallerie. Come molti dei suoi disegni, probabilmente raggiunse il pubblico per la prima volta in forma stampata, circolando ampiamente e poi disperdendosi in collezioni private.

Sebbene il destino dell'originale non sia chiaro, l'immagine sopravvive in riproduzioni, una testimonianza dell'influenza di Gibson su entrambi i lati dell'Atlantico. Nella carriera dell'artista, questo pezzo si distingue dalle sue glamour "Gibson Girls", mostrando un lato più politico e riflessivo. Oggi, è valutato non solo come un'opera d'arte, ma anche come un documento delle attitudini della sua epoca nei confronti della guerra, della classe e dei costi invisibili dell'impero.