O fato mais impressionante sobre Eles nem sabem 'Tommy Atkins' é que seu título invoca um nome que se tornou sinônimo do soldado britânico comum—"Tommy Atkins"—um símbolo tão familiar no final do século XIX e início do século XX que entrou na fala comum. A frase "Tommy Atkins" apareceu pela primeira vez em formulários oficiais do Exército Britânico em 1815, mas ganhou ampla circulação durante a Guerra dos Bôeres e a Primeira Guerra Mundial, representando o infante anônimo e cotidiano. Ao escolher esse título, Charles Dana Gibson—um artista americano famoso por suas ilustrações da Gibson Girl—aproveitou um poderoso símbolo de identidade nacional e a invisibilidade do soldado comum em meio à maquinaria do império.

O próprio nome da obra insinua uma desconexão: as pessoas no poder ou em casa não veem nem compreendem verdadeiramente os homens que lutam por elas. Na cena, um grupo de civis bem vestidos, talvez políticos ou socialites, se reúne em animada conversa, enquanto uma figura solitária e uniformizada se encontra na periferia—não notada, não comentada. O contraste é deliberado: as linhas nítidas do traje do soldado contra as roupas de moda e em movimento da multidão, a postura ereta do soldado em contraste com as posturas relaxadas, até mesmo alheias, dos outros. O uso habilidoso de caneta e tinta por Gibson—seu meio característico—representa rostos com traços rápidos e expressivos, mas os traços do soldado permanecem quase genéricos, sublinhando seu anonimato.

A composição ecoa o comentário social satírico de Honoré Daumier, embora o toque de Gibson seja mais leve, mais irônico do que mordaz. O espectador é convidado a sentir a solidão do soldado e a questionar a sociedade que não reconhece seus próprios defensores. A data exata e o meio de Eles nem sabem 'Tommy Atkins' permanecem incertos, um lembrete da natureza efêmera de grande parte do trabalho de Gibson, que muitas vezes aparecia em revistas e jornais em vez de nas paredes das galerias. Como muitos de seus desenhos, provavelmente chegou ao público pela primeira vez em impressão, circulando amplamente e depois se dispersando em coleções privadas.

Embora o destino do original não esteja claro, a imagem sobrevive em reproduções, um testemunho da influência de Gibson em ambos os lados do Atlântico. Na carreira do artista, esta peça se destaca de suas glamourosas "Gibson Girls", mostrando um lado mais político e reflexivo. Hoje, é valorizada não apenas como uma obra de arte, mas como um documento das atitudes de sua época em relação à guerra, classe e os custos invisíveis do império.