Quando Paul Gauguin svelò Tre Donne Tahitiane Contro uno Sfondo Giallo nel 1899, era già noto a Parigi per la sua visione radicale del Pacifico Meridionale. Dipinta durante il suo secondo soggiorno a Tahiti, quest'opera faceva parte di una serie che scandalizzò e affascinò il pubblico europeo con i suoi colori audaci e la sua franca sensualità. Lo stesso Gauguin scrisse al suo amico Daniel de Monfreid che cercava "di suggerire la dolcezza e il mistero dei Mari del Sud", una missione che catturò e disorientò i suoi contemporanei.

Il dipinto si distingue per i suoi piani di colore audacemente piatti, che sembravano infrangere tutte le regole della prospettiva e della modellazione occidentale. Nel cuore della tela, tre donne tahitiane sono disposte in fila, i loro corpi e volti rivolti in direzioni diverse, come se fossero colte in una conversazione silenziosa ed enigmatica. Ogni donna tiene un frutto o un fiore, simboli tradizionali di fertilità e abbondanza nella cultura polinesiana, mentre lo sfondo giallo inonda la scena con una luce innaturale e onirica. Le figure sono contornate da linee spesse e scure, una tecnica che Gauguin ha preso dalle stampe giapponesi e usato per accentuare la loro presenza scultorea.

A differenza dei nudi classici di Ingres o degli isolani idealizzati di Matisse, le donne di Gauguin sono sia reali che mitiche, le loro espressioni illeggibili e i loro gesti ambigui. La composizione invita lo spettatore a chiedersi: queste donne stanno offrendo doni, o semplicemente esistono nel loro mondo, indifferenti allo sguardo dell'esterno? La storia precisa dei primi anni di Tre Donne Tahitiane Contro uno Sfondo Giallo non è completamente documentata, ma probabilmente è stata dipinta nella modesta capanna di Gauguin a Punaauia, Tahiti, e potrebbe essere stata destinata a un'esposizione a Parigi. Come molte delle sue opere tahitiane, ha faticato a trovare un acquirente durante la vita dell'artista, poiché i collezionisti europei esitavano di fronte al suo stile e tema non convenzionali.

Dopo la morte di Gauguin nel 1903, l'interesse per il suo periodo polinesiano crebbe, e il dipinto entrò infine in una importante collezione europea prima di essere esposto al pubblico. Oggi è riconosciuto come un'opera chiave della carriera tardiva di Gauguin, incarnando sia la sua fascinazione per Tahiti che la sua rottura radicale con le convenzioni artistiche occidentali.