Quando Paul Gauguin revelou Três Mulheres Tahitianas Contra um Fundo Amarelo em 1899, ele já era notório em Paris por sua visão radical do Pacífico Sul. Pintada durante sua segunda estadia em Tahiti, esta obra fazia parte de uma série que escandalizou e fascinou o público europeu com suas cores ousadas e franca sensualidade. O próprio Gauguin escreveu a seu amigo Daniel de Monfreid que buscava "sugerir a doçura e o mistério dos Mares do Sul", uma missão que tanto cativou quanto desconcertou seus contemporâneos.

A pintura se destaca por seus planos de cor audaciosamente planos, que pareciam quebrar todas as regras da perspectiva e modelagem ocidentais. No coração da tela, três mulheres tahitianas estão alinhadas, seus corpos e rostos voltados em direções diferentes, como se estivessem em uma conversa silenciosa e enigmática. Cada mulher segura uma fruta ou uma flor, símbolos tradicionais de fertilidade e abundância na cultura polinésia, enquanto o fundo amarelo inunda a cena com uma luz pouco natural e onírica. As figuras são contornadas com linhas grossas e escuras, uma técnica que Gauguin emprestou das gravuras japonesas e usou para aumentar sua presença escultural.

Ao contrário dos nus clássicos de Ingres ou dos ilhéus idealizados de Matisse, as mulheres de Gauguin são tanto reais quanto míticas, suas expressões são indecifráveis e seus gestos ambíguos. A composição convida o espectador a se perguntar: essas mulheres estão oferecendo presentes ou simplesmente existem em seu próprio mundo, indiferentes ao olhar do forasteiro? A história precisa inicial de Três Mulheres Tahitianas Contra um Fundo Amarelo não está totalmente documentada, mas provavelmente foi pintada na modesta cabana de Gauguin em Punaauia, Tahiti, e pode ter sido destinada a uma exposição em Paris. Como muitas de suas obras tahitianas, teve dificuldades para encontrar um comprador durante a vida do artista, já que colecionadores europeus hesitavam diante de seu estilo e tema não convencionais.

Após a morte de Gauguin em 1903, o interesse por seu período polinésio cresceu, e a pintura eventualmente entrou em uma importante coleção europeia antes de ser exibida ao público. Hoje, é reconhecida como uma obra-chave da fase final da carreira de Gauguin, incorporando tanto sua fascinação por Tahiti quanto sua ruptura radical com as convenções artísticas ocidentais.