Als Paul Gauguin 1899 Drei Tahitianische Frauen Gegen Einen Gelben Hintergrund enthüllte, war er bereits in Paris für seine radikale Vision des Südpazifiks berüchtigt. Das während seines zweiten Aufenthalts in Tahiti gemalte Werk war Teil einer Serie, die das europäische Publikum mit ihren kräftigen Farben und ihrer offenen Sinnlichkeit schockierte und faszinierte. Gauguin selbst schrieb an seinen Freund Daniel de Monfreid, dass er "die Süße und das Geheimnis der Südsee" andeuten wollte, eine Mission, die sowohl seine Zeitgenossen fesselte als auch verunsicherte.

Das Gemälde sticht durch seine kühn flachen Farbflächen hervor, die scheinbar alle Regeln der westlichen Perspektive und Modellierung brachen. Im Herzen der Leinwand stehen drei tahitianische Frauen in einer Reihe, ihre Körper und Gesichter in verschiedene Richtungen gedreht, als wären sie in ein stilles, rätselhaftes Gespräch verwickelt. Jede Frau hält eine Frucht oder eine Blume, traditionelle Symbole für Fruchtbarkeit und Fülle in der polynesischen Kultur, während der gelbe Hintergrund die Szene mit einem unnatürlichen, traumhaften Licht überflutet. Die Figuren sind mit dicken, dunklen Linien umrandet, eine Technik, die Gauguin von japanischen Drucken entlehnt hat und die ihre skulpturale Präsenz verstärkt.

Im Gegensatz zu den klassischen Akten von Ingres oder den idealisierten Insulanern von Matisse sind Gauguins Frauen sowohl real als auch mythisch, ihre Ausdrücke sind unleserlich und ihre Gesten mehrdeutig. Die Komposition lädt den Betrachter ein, sich zu fragen: Bieten diese Frauen Geschenke an oder existieren sie einfach in ihrer eigenen Welt, gleichgültig gegenüber dem Blick des Außenstehenden? Die genaue frühe Geschichte von Drei Tahitianische Frauen Gegen Einen Gelben Hintergrund ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie wurde wahrscheinlich in Gauguins bescheidenem Häuschen in Punaauia, Tahiti, gemalt und könnte für eine Ausstellung in Paris gedacht gewesen sein. Wie viele seiner tahitianischen Werke hatte sie während des Lebens des Künstlers Schwierigkeiten, einen Käufer zu finden, da europäische Sammler wegen ihres unkonventionellen Stils und Themas zögerten.

Nach Gauguins Tod im Jahr 1903 wuchs das Interesse an seiner polynesischen Periode, und das Gemälde gelangte schließlich in eine bedeutende europäische Sammlung, bevor es der Öffentlichkeit präsentiert wurde. Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus Gauguins später Karriere anerkannt, das sowohl seine Faszination für Tahiti als auch seinen radikalen Bruch mit den westlichen künstlerischen Konventionen verkörpert.