Inverno è il più raro dei quattro dipinti stagionali che Jean-Honoré Fragonard creò intorno al 1755, e per molti anni la sua stessa esistenza è stata messa in dubbio. Mentre Primavera, Estate e Autunno erano ben noti e ampiamente esposti, Inverno scomparve dalla vista pubblica per oltre un secolo, portando alcuni critici a speculare che Fragonard non avesse mai completato il ciclo. La sua riscoperta in una collezione privata francese alla fine del XX secolo suscitò scalpore tra gli storici dell'arte, che confrontarono con entusiasmo l'opera con le altre tre per confermarne l'autenticità e il posto all'interno del gruppo.

In questo dipinto, Fragonard cattura una giovane donna che si ripara contro un vento gelido, il suo mantello stretto attorno alle spalle mentre si affretta attraverso un paesaggio desolato. L'artista sceglie il momento preciso in cui il freddo sembra più acuto: le sue guance sono arrossate, i suoi occhi sono abbassati e le sue mani quasi scompaiono nelle pieghe del suo pesante involucro. La durezza degli alberi spogli e il cielo turbolento intensificano la sensazione di freddo, mentre il gesto della donna—che si aggrappa al suo mantello—parla sia di disagio fisico che della resilienza silenziosa richiesta dall'inverno.

A differenza delle allegorie idealizzate delle stagioni dipinte da Boucher, Inverno di Fragonard si sente immediato e umano, con un tocco di empatia per la lotta del soggetto. Il viaggio di Inverno come oggetto fisico è tanto intrigante quanto la sua immagine. Sebbene le identità del suo committente originale e dei primi proprietari rimangano poco chiare, si crede che fosse parte di un incarico privato per un collezionista parigino, destinato a essere appeso accanto ai suoi pezzi compagni.

Dopo essere scomparso dai registri nel XIX secolo, è riemerso alla fine degli anni 1900, suscitando un rinnovato interesse accademico e una cura restaurativa. Oggi, Inverno è riconosciuto come un'opera chiave del periodo iniziale di Fragonard, rivelando la sua sensibilità per l'emozione quotidiana e la sua abile gestione della pittura—qualità che presto lo avrebbero reso una figura di spicco del movimento Rococò.