Nessuno sa con certezza chi sia la donna in Donna con Capeline (Femme à la capeline), né esattamente quando Pierre-Auguste Renoir la dipinse. Questo mistero ha a lungo intrigato spettatori e studiosi, poiché l'identità della modella—che sia un'amica intima, una modella professionista o un conoscente fugace—rimane persa nella storia. Ciò che è innegabile, tuttavia, è che il dipinto cattura un momento dell'apice dell'Impressionismo, quando Renoir stava sperimentando con luce, colore e le impressioni fugaci della vita moderna.

La capeline, un cappello a tesa larga di moda nella Francia della fine del XIX secolo, è sia un segno dell'epoca che un espediente per giocare con ombre e luce solare. La donna è seduta in silenzio, con lo sguardo distolto, il suo volto incorniciato dalla morbida e avvolgente tesa del suo cappello. Renoir sceglie un momento intimo, quasi privato: la modella non sta recitando per lo spettatore, ma è catturata nei propri pensieri. La pennellata è sciolta e vibrante, con luci macchiate che danzano sui suoi vestiti e sulla capeline stessa.

L'ombra del cappello vela parzialmente i suoi lineamenti, invitando lo spettatore a soffermarsi e guardare più da vicino, riecheggiando il modo in cui il contemporaneo di Renoir, Édouard Manet, a volte usava cappelli e ventagli per creare un senso di mistero in ritratti come Berthe Morisot con un Mazzo di Viole. La palette è calda e lo sfondo si dissolve in macchie di colore, focalizzando tutta l'attenzione sull'interazione tra l'espressione della donna e la luce. La provenienza esatta di Donna con Capeline è incerta, come spesso accade con i ritratti più intimi di Renoir. Molte delle sue opere di questo periodo furono dipinte per clienti privati o semplicemente per piacere, circolando tra le mani di amici e collezionisti prima di trovare la loro strada in collezioni pubbliche o private.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un bel esempio della capacità di Renoir di catturare sia la moda che gli stati d'animo fugaci del suo tempo. Sebbene manchi della storia documentata di alcuni dei suoi pezzi da salone più grandi, si erge come testimonianza della sua fascinazione per la bellezza quotidiana e il dramma silenzioso delle vite ordinarie, un marchio del movimento Impressionista.