1820年に雷に驚かされた馬が初めて展示されたとき、観客はその生々しく、ほとんど暴力的なエネルギーに衝撃を受けました。そのため、批評家たちはテオドール・ジェリコが実際にそのような光景を目撃したのか、それとも完全に想像から生み出したのかを議論しました。この絵画は、心理的危機の瞬間において人間ではなく動物を唯一の主人公とした最初の作品の一つとして位置付けられています。この大胆な焦点は、当時の歴史的な大作からの逸脱を示し、自然や感情の野生の力を探求するアーティストたちの重要な基準となりました。 絵画の中心には、孤独な馬が雷が夜空を裂くときに恐怖で後ずさりしています。筋肉は緊張し、鼻孔は広がり、目はパニックで大きく見開かれています—動物の恐怖はほぼ解剖学的な精度で描写されています。ジェリコは、照らされた馬と嵐に暗い風景との間に鮮明な対比を用いて危険感を高め、風に吹かれた野生のたてがみと尾は嵐の混乱を反映しています。ジョージ・スタブスの冷静で威厳のある馬の肖像とは異なり、ジェリコの動物は制御のぎりぎりのところで捉えられ、自然そのものの予測不可能性を体現しています。 雷に驚かされた馬の正確なパトロンと初期の由来は不明ですが、この絵画のスタイルとテーマは、19世紀初頭にフランスを席巻したロマン主義運動にしっかりと位置付けられています。これは、ジェリコが騎馬のテーマに深く関与していた時期に制作され、彼の評価の高いメデューサの筏の後、ヴェルサイユの帝国厩舎での馬の研究に先立って作られました。今日、この作品はジェリコのキャリアの重要な瞬間として称賛されており、人間の心理への魅力と動物の世界への生涯にわたる情熱との架け橋となっています。その影響は、後のアーティストたちの作品に見られ、彼らは人間の存在によってフィルタリングされない自然のドラマを捉えようとしました。