Als Ein von Blitz erschrecktes Pferd 1820 zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer von seiner rohen, fast gewalttätigen Energie beeindruckt – so sehr, dass Kritiker darüber debattierten, ob Théodore Géricault eine solche Szene selbst erlebt oder sie vollständig aus seiner Vorstellungskraft hervorgebracht hatte. Das Gemälde gilt als eines der frühesten Werke, das ein Tier, anstelle eines Menschen, zum alleinigen Protagonisten in einem Moment psychologischer Krise macht. Dieser kühne Fokus markierte einen Bruch mit den großen historischen Leinwänden, die die Epoche dominierten, und wurde schnell zu einem Maßstab für Künstler, die die ungezähmten Kräfte der Natur und der Emotionen erkundeten. Im Herzen des Gemäldes weicht ein einsames Pferd in Angst zurück, während ein Blitz den Nachthimmel durchzuckt.

Seine Muskeln spannen sich, die Nüstern weiten sich, die Augen sind weit aufgerissen vor Panik – die Angst des Tieres wird mit fast anatomischer Präzision dargestellt. Géricaults Verwendung von starken Kontrasten zwischen dem beleuchteten Pferd und der sturmverdunkelten Landschaft verstärkt das Gefühl der Gefahr, während die wilde, vom Wind zerzauste Mähne und der Schwanz das Chaos des Sturms widerspiegeln. Im Gegensatz zu den ruhigen und majestätischen Pferdeporträts von George Stubbs ist Géricaults Tier am Rand der Kontrolle gefangen und verkörpert die Unberechenbarkeit der Natur selbst. Der genaue Mäzen und die frühe Provenienz von Ein von Blitz erschrecktes Pferd bleiben ungewiss, aber der Stil und das Thema des Gemäldes verankern es fest innerhalb der Romantischen Bewegung, die Frankreich zu Beginn des 19.

Jahrhunderts erfasste. Es wurde in einer Zeit geschaffen, als Géricault sich intensiv mit reiterlichen Themen beschäftigte, nach seinem gefeierten Das Floß der Medusa und vor seinen Studien von Pferden in den kaiserlichen Ställen von Versailles. Heute wird das Werk als ein entscheidender Moment in Géricaults Karriere gefeiert, der seine Faszination für die menschliche Psyche und seine lebenslange Leidenschaft für die Tierwelt verbindet.

Sein Einfluss ist in den Werken späterer Künstler zu erkennen, die versuchten, das Drama der Natur ungefiltert durch menschliche Präsenz einzufangen.