Когда Лошадь, испуганная молнией была впервые выставлена в 1820 году, зрители были поражены ее сырой, почти насильственной энергией — настолько, что критики спорили, наблюдал ли Теодор Жерико такую сцену сам или полностью вообразил ее. Эта картина является одной из первых, где животное, а не человек, становится единственным главным героем в момент психологического кризиса. Этот смелый акцент стал отходом от грандиозных исторических полотен, доминировавших в ту эпоху, и быстро стал ориентиром для художников, исследующих неукротимые силы природы и эмоций. В центре картины однаокая лошадь отступает в ужасе, когда молния разрывает ночное небо.

Ее мышцы напряжены, ноздри расширены, глаза широко открыты от паники — страх животного передан почти с анатомической точностью. Использование Жерико резких контрастов между освещенной лошадью и темным пейзажем во время шторма усиливает ощущение опасности, в то время как дикая, развевающаяся грива и хвост отражают хаос шторма. В отличие от спокойных и величественных портретов лошадей Джорджа Стеббса, животное Жерико запечатлено на самой грани контроля, воплощая непредсказуемость самой природы. Точный покровитель и ранняя история Лошади, испуганной молнией остаются неопределенными, но стиль и тема картины твердо помещают ее в рамках романтического движения, охватившего Францию в начале девятнадцатого века.

Она была создана в период, когда Жерико глубоко увлекался конными темами, после его признанного Плота Медузы и перед его исследованиями лошадей в императорских конюшнях Версаля. Сегодня это произведение отмечается как ключевой момент в карьере Жерико, соединяющий его увлечение человеческой психикой и его пожизненную страсть к животному миру. Его влияние можно проследить в работах последующих художников, стремившихся запечатлеть драму природы, не отфильтрованную человеческим присутствием.